La producción primaria marina es la síntesis química en el océano de compuestos orgánicos a partir del dióxido de carbono atmosférico o disuelto . Ocurre principalmente a través del proceso de fotosíntesis , que usa la luz como fuente de energía, pero también ocurre a través de la quimiosíntesis , que usa la oxidación o reducción de compuestos químicos inorgánicos como fuente de energía. Casi toda la vida en la Tierra depende directa o indirectamente de la producción primaria . Los organismos responsables de la producción primaria se denominan productores primarios o autótrofos .
La mayor parte de la producción primaria marina es generada por una colección diversa de microorganismos marinos llamados algas y cianobacterias . Juntos, estos forman los principales productores primarios en la base de la cadena alimentaria oceánica y producen la mitad del oxígeno del mundo. Los productores primarios marinos sustentan casi toda la vida animal marina al generar casi todo el oxígeno y los alimentos que los animales marinos necesitan para existir. Algunos productores primarios marinos también son ingenieros de ecosistemas que cambian el medio ambiente y proporcionan hábitats para otra vida marina.
La producción primaria en el océano puede contrastarse con la producción primaria en tierra. A nivel mundial, el océano y la tierra producen aproximadamente la misma cantidad de producción primaria, pero en el océano la producción primaria proviene principalmente de cianobacterias y algas, mientras que en la tierra proviene principalmente de plantas vasculares .
Las algas marinas incluyen las microalgas en gran parte invisibles y a menudo unicelulares , que junto con las cianobacterias forman el fitoplancton oceánico , así como las macroalgas multicelulares más grandes, más visibles y complejas comúnmente llamadas algas marinas . Las algas marinas se encuentran a lo largo de las zonas costeras, viven en el suelo de las plataformas continentales y se lavan en las zonas intermareales . Algunas algas flotan a la deriva con el plancton en las aguas superficiales iluminadas por el sol ( zona epipelágica ) del océano abierto. En el Silúrico , parte del fitoplancton evolucionó a rojo , marrón y algas verdes Estas algas luego invadieron la tierra y comenzaron a evolucionar hasta convertirse en las plantas terrestres que conocemos hoy. Más tarde, en el Cretácico, algunas de estas plantas terrestres regresaron al mar como manglares y pastos marinos . Estos se encuentran a lo largo de las costas en las regiones intermareales y en el agua salobre de los estuarios . Además, algunos pastos marinos, como las algas, se pueden encontrar a profundidades de hasta 50 metros en fondos blandos y duros de la plataforma continental.
Los productores primarios son los organismos autótrofos que fabrican su propio alimento en lugar de comer otros organismos. Esto significa que los productores primarios se convierten en el punto de partida de la cadena alimentaria para los organismos heterótrofos que comen otros organismos. Algunos productores primarios marinos son bacterias y arqueas especializadas que son quimiotrofas , que fabrican su propio alimento reuniéndose alrededor de respiraderos hidrotermales y filtraciones frías y usando quimiosíntesis . Sin embargo, la mayor parte de la producción primaria marina proviene de organismos que utilizan la fotosíntesisdel dióxido de carbono disuelto en el agua. Este proceso utiliza la energía de la luz solar para convertir el agua y el dióxido de carbono [4] : 186–187 en azúcares que pueden utilizarse como fuente de energía química y de moléculas orgánicas que se utilizan en los componentes estructurales de las células. [4] : 1242 Los productores primarios marinos son importantes porque sustentan casi toda la vida animal marina al generar la mayor parte del oxígeno y los alimentos que proporcionan a otros organismos la energía química que necesitan para existir.
Los principales productores primarios marinos son las cianobacterias , las algas y las plantas marinas. Casi todos los seres vivos necesitan el oxígeno liberado como subproducto de la fotosíntesis para llevar a cabo la respiración celular . Además, los productores primarios influyen en los ciclos mundiales del carbono y el agua . Estabilizan las áreas costeras y pueden proporcionar hábitats para los animales marinos. El término división se ha utilizado tradicionalmente en lugar de phylum cuando se habla de productores primarios, aunque el Código Internacional de Nomenclatura para algas, hongos y plantas ahora acepta los términos como equivalentes.[5]