Los regímenes matrimoniales , o sistemas matrimoniales de propiedad , son sistemas de propiedad de bienes entre cónyuges que prevén la creación o ausencia de un patrimonio conyugal y, en caso de crearse, qué bienes se incluyen en ese patrimonio, cómo y por quién se administra, y cómo será. dividida y heredada al final del matrimonio . Los regímenes matrimoniales se aplican ya sea por ministerio de la ley o por acuerdo prematrimonial en los países de derecho civil , y dependen de la lex domicilii de los cónyuges en el momento de la boda o inmediatamente después . (Ver por ejemploCódigo Civil de Quebec y Código Civil francés , arts. 431-492.). En la mayoría de las jurisdicciones de derecho consuetudinario, el único régimen matrimonial predeterminado es la separación de bienes, aunque algunos estados de EE. UU., conocidos como estados de propiedad comunitaria , son una excepción. Asimismo, en Inglaterra, cuna del derecho consuetudinario , los acuerdos prenupciales hasta hace poco tiempo no se reconocían por completo y, aunque prevalecía el principio de separación de bienes, los tribunales están habilitados para dictar una serie de órdenes sobre el divorcio que regulan la distribución de los bienes.
Las jurisdicciones de derecho civil y bijuridicas, incluidas Quebec , Luisiana , Francia , Sudáfrica , Italia , Alemania , Suiza y muchas otras, tienen regímenes matrimoniales por defecto estatutarios , además o, en algunos casos, en lugar de regímenes que solo pueden ser contratados por convenios prematrimoniales . Generalmente, las parejas se casan en alguna forma de comunidad de bienes por defecto, o en su lugar contratan bajo separación de bienes o algún otro régimen a través de un acuerdo prenupcial aprobado ante un notario de derecho civil u otrofuncionario público que solemniza el matrimonio. Cinco países, incluidos los Países Bajos , han suscrito el Convenio de La Haya sobre la Ley aplicable a los Regímenes Económicos Matrimoniales, que entró en vigor el 1 de septiembre de 1992, que permite a los cónyuges elegir no sólo los regímenes ofrecidos por su país, sino también cualquier régimen en vigor en el país del que al menos uno sea ciudadano o residente o en el que esté situado el inmueble conyugal.
Coverture (a veces deletreado couverture ) era una doctrina legal por la cual, al contraer matrimonio, los derechos legales de una mujer quedaban subsumidos por los de su esposo. La cobertura se consagró en el derecho consuetudinario de Inglaterra y los Estados Unidos durante la mayor parte del siglo XIX. La idea se describió en los Comentarios sobre las leyes de Inglaterra de William Blackstone a fines del siglo XVIII.
Según el derecho consuetudinario inglés tradicional, se consideraba que una mujer soltera adulta tenía el estatus legal de feme sole , mientras que una mujer casada tenía el estatus de feme covert . Estas son grafías en inglés de frases medievales anglo-normandas (la grafía francesa estándar moderna sería femme seule "mujer soltera" y femme couverte , literalmente "mujer cubierta").
Una feme sole tenía derecho a poseer propiedades y hacer contratos en su propio nombre. No se reconocía que una mujer encubierta tuviera derechos y obligaciones legales distintos de los de su esposo en la mayoría de los aspectos. En cambio, a través del matrimonio, la existencia de una mujer se incorporaba a la de su esposo, de modo que tenía muy pocos derechos individuales reconocidos. Una mujer casada no puede poseer bienes, firmar documentos legales o celebrar un contrato, obtener una educación en contra de los deseos de su marido, o quedarse con un salario. Si a una esposa se le permitía trabajar, según las leyes de cobertura, estaba obligada a ceder su salario a su marido.
Esta situación persistió hasta mediados o finales del siglo XIX, cuando las leyes de propiedad de las mujeres casadas comenzaron a aprobarse en muchas jurisdicciones legales de habla inglesa, preparando el escenario para nuevas reformas.