El derrame de lodo de carbón del condado de Martin fue un accidente minero que ocurrió después de la medianoche del 11 de octubre de 2000, cuando el fondo de un embalse de lodo de carbón propiedad de Massey Energy en el condado de Martin, Kentucky , irrumpió en una mina subterránea abandonada debajo. [1] El lodo salió de las aberturas de la mina y envió aproximadamente 306 millones de galones estadounidenses (1,16 millones de metros cúbicos; 1,160 millones de litros) de lodo por dos afluentes del río Tug Fork . Por la mañana, Wolf Creek rezumaba desechos negros; en Coldwater Fork, un arroyo de 10 pies de ancho (3,0 m) se convirtió en una extensión de 100 yardas (91 m) de lodo espeso.
El derrame, que contenía arsénico y mercurio, mató todo lo que había en el agua. [2] Tenía más de cinco pies de profundidad en algunos lugares y cubría los patios de los residentes cercanos. El derrame contaminó cientos de millas (200 a 300 millas o 300 a 500 km) del río Big Sandy y sus afluentes y el río Ohio. El suministro de agua para más de 27,000 residentes se contaminó y toda la vida acuática en Coldwater Fork y Wolf Creek murió. El derrame fue 30 veces mayor que el derrame de petróleo del Exxon Valdez , derramando 12 millones de galones estadounidenses (45.000 metros cúbicos; 45 millones de litros). Fue uno de los peores desastres ambientales en el sureste de los Estados Unidos , según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA). [3]En 2001, la EPA ordenó a Massey Energy limpiar y restaurar las áreas dañadas del condado de Martin. [4] La EPA tomó medidas para investigar este sitio y hacer planes de restauración. [5] Una década después, [ ¿cuándo? ] todavía hay problemas de calidad del agua en el condado de Martin; la gente sigue encontrando lodos y lodos en sus aguas superficiales, como los arroyos. [6]
El derrame fue superado en volumen por el derrame de lechada de cenizas volantes de carbón de Kingston Fossil Plant en 2008. Desde este derrame, la Administración de Salud y Seguridad Minera ha hecho esfuerzos para evitar que esto suceda en el futuro mediante la implementación de nuevas regulaciones para estanques de lechada. Algunos de los esfuerzos de MSHA incluyen aumentar la capacitación del personal y exigir a los ingenieros de minas que realicen investigaciones exhaustivas de las áreas de embalses mineros. [7]
La Secretaria de Trabajo de EE. UU., Elaine Chao , esposa del Senador Mitch McConnell (R-Ky.), supervisaba la Administración de Salud y Seguridad Minera (MSHA) en ese momento. En 2002, se impuso una multa federal de $ 5600 (equivalente a $ 9100 en la actualidad) contra Massey Energy , y posteriormente se pagó. [8] Cuando la administración Bush llegó al poder, interrumpieron la investigación, ya que Massey Energy era un generoso contribuyente del Partido Republicano . [9] [10] Además, la presidencia de Bush tenía como objetivo expandir la producción y los recursos de energía en los EE. UU. y, por lo tanto, relajó las regulaciones. [11] [12]
Jack Spadaro , [13] un denunciante que trabajaba en recursos naturales y minería, [14] fue uno de los principales investigadores que investigaron el derrame. Informó evidencia que mostraba que la administración y los ingenieros que debían velar por los mejores intereses de las personas estaban al tanto de otro derrame en la misma área a partir de 1994, pero nunca divulgaron la información al público y, en cambio, la cubrieron. arriba. [15]
Específicamente, Spadaro argumentó que la administración Bush estaba encubriendo el derrame del condado de Martin. Spadaro se quejó de que la nueva administración había otorgado contratos lucrativos para trabajar en la Academia Nacional de Salud y Seguridad Minera a amigos, y que la MSHA estaba dividida en 186 contratos más pequeños. La MSHA negó las acusaciones.