El Mary Russell era un barco comercial que zarpó del puerto de Cobh en el condado de Cork , Irlanda , el 8 de febrero de 1828, con un cargamento de mulas con destino a Barbados . Cuando regresó a Cobh el 25 de junio de 1828, el capitán del barco había asesinado brutalmente a siete de sus tripulantes. La historia se olvidó en gran medida hasta 2010, cuando se publicó El barco de los siete asesinatos, un libro que detallaba el caso.
Construido en 1817, el Mary Russell era un pequeño bergantín de madera de 132 toneladas, dibujando 13 pies bajo carga, de una sola cubierta con vigas. Ese tonelaje lo haría alrededor de 80 pies de largo. El barco fue construido íntegramente en madera, con mástiles de madera y aparejos de cuerda . El fondo estaba revestido de cobre para proteger la embarcación del gusano de barco .
El capitán del barco era William Stewart, un hombre protestante nacido en Cobh en 1775. Su primer oficial era un escocés llamado William Smith, y su segundo oficial era un sueco llamado William Swanson. También a bordo estaban John Cramer, el carpintero del barco; marinerosJohn Howes, Francis Sullivan y John Keating; y tres aprendices: John Deaves (15 años), Daniel Scully (13) y Henry Rickards (12). También había dos mozos de cuadra a bordo para cuidar de las mulas: Timothy Connell y James Morley. Además de la tripulación, había un pasajero a bordo: un niño de once años llamado Thomas Hammond. El capitán James Gould Raynes, un hombre de Cork, que había navegado a Barbados a bordo del Hibernia, fue relevado de su mando por estado de embriaguez. Después de mucha persuasión, el capitán Stewart le concedió el pasaje de regreso a Cork a bordo del Mary Russell.
Siguiendo un sueño, el Capitán Stewart comenzó a sospechar de la tripulación y temió un motín liderado por el Capitán Raynes. Que Raynes hablara en irlandés a la tripulación se sumó a la paranoia de Stewart. El capitán Stewart primero ató a los siete hombres de pies y manos, inmovilizándolos contra el suelo del salón principal del barco. Luego los mató sistemáticamente a todos, atacándolos primero con una palanca y luego con un hacha.
El domingo 11 de agosto de 1828, el capitán Stewart fue juzgado por el asesinato del capitán James Gould Raynes en Cork Assizes . Inusualmente, tanto la acusación como la defensa buscaban el mismo veredicto: no culpable por razón de locura . Daniel O'Connell estaba comprometido para comparecer para la acusación en el juicio de Stewart, pero no pudo asistir porque estaba luchando contra las elecciones parciales fundamentales en el condado de Clare que lo eligieron por primera vez para la Cámara de los Comunes .