El avestruz Masai ( Struthio camelus massaicus ), también conocido como avestruz de África Oriental, es una subespecie de cuello rojo del avestruz común y es endémica de África Oriental . [2] [3] Es una de las aves más grandes del mundo, sólo superada por su subespecie hermana Struthio camelus camelus . [4] Hoy en día se caza y se cultiva para obtener huevos , carne y plumas. [5] [6]
Avestruz Masai | |||
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Masculino | |||
Mujer | |||
clasificación cientifica | |||
Reino: | Animalia | ||
Filo: | Chordata | ||
Clase: | Aves | ||
Pedido: | Struthioniformes | ||
Familia: | Struthionidae | ||
Género: | Struthio | ||
Especies: | |||
Subespecie: | S. c. massaicus | ||
Nombre del trinomio | |||
Struthio camelus massaicus | |||
Mapa de distribución de Struthio camelus
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Taxonomía
Subespecie
El avestruz Masai es una de las cuatro subespecies existentes de avestruz que actualmente habita en África, incluido el avestruz nominativo ( S. c. Camelus ) que se encuentra en el norte de África, el avestruz sudafricano ( S. c. Australis ) y el avestruz somalí ( S . c. molibdifanos ). Se considera una de las dos formas de avestruz de cuello rojo, junto con S. c. camelus , a diferencia de las dos formas de cuello azul ( S. c. australis y S. c. molybdyphanes ). [3]
El análisis comparativo de enzimas de restricción del ADN mitocondrial (ADNmt) encontró que el avestruz Masai, aunque genéticamente distinto, está más estrechamente relacionado con S. c. australis , a pesar de su separación geográfica, y menos relacionado genéticamente con S. c. molibdophanes , a pesar de la superposición de hábitats. [7] [8] Las explicaciones para estos hallazgos contrarios a la intuición son que mientras que los bosques de Brachystegia o "miombo" actualmente sirven como una barrera zoogeográfica que separa las poblaciones de avestruces del norte y del sur, se teoriza que esta barrera no fue tan densa y efectiva a lo largo del tiempo evolutivo y una vez permitido por breves períodos de reproducción intraespecífica entre S. c. massaicus y S. c. australis . [7] Por el contrario, la divergencia genética observada entre S. c. massaicus y S. c. Se cree que los molibdophanes, aunque carecen de cualquier barrera zoogeográfica, se deben a las diferencias ecológicas en las señales de comportamiento y reproducción entre estas poblaciones. Estas diferencias fueron lo suficientemente sustanciales como para evitar la reproducción intraespecífica a lo largo del tiempo. [7] [8] Estos mismos estudios encontraron que S. c. massaicus para diferir genéticamente de S. c. subespecie de camelus . [7] [8]
Aunque la subespecie ahora extinta S. c. syriacus se determinó que también era una forma de avestruz de cuello rojo sobre la base de la evidencia histórica, un análisis similar de mtDNA encontró que el avestruz Masai no es tan cercano a un pariente de S. c. syriacus en comparación con S. c. camelus . [9]
Descripción
Anatomía
Los machos adultos miden 2,1-2,7 m de altura y pueden pesar hasta 145 kg; las hembras suelen ser un poco más pequeñas. [5] Tienen ojos grandes (50 mm de ancho), pestañas largas y una visión excepcional. [10] Sus cabezas son relativamente pequeñas en comparación con su cuerpo y están cubiertas de plumas degeneradas que dan a los dos tercios superiores de su cuello alargado una apariencia casi desnuda. [11] La piel del cuello y los muslos de los machos de avestruz Masai es de color rosa y desnudo, que se intensifica a un tono casi rojizo durante la temporada de apareamiento. [4]
Su gran tamaño impide la capacidad de vuelo, pero esto se compensa con sus piernas excepcionalmente largas y musculosas, que permiten una velocidad máxima de carrera de hasta 60-70 km / h. [12]
Plumaje
Las plumas del avestruz Masai carecen de púas , lo que les da un aspecto suave y velloso. [4] Al igual que otras subespecies de avestruz, poseen aproximadamente 50-60 plumas de la cola, 16 plumas primarias, 4 alulares y 20-23 plumas secundarias. Las plumas de las alas y la cola han evolucionado para servir como plumas decorativas para exhibir el cortejo en lugar de volar. [11]
Para los machos, la mayor parte del cuerpo está cubierto de plumas negras. Las plumas blancas aparecen a lo largo de las puntas de las alas, la cola y forman un pequeño anillo en la mitad del cuello que separa las plumas negras del cuerpo de la piel desnuda del cuello. Las plumas blancas de la cola a menudo se decoloran por la suciedad y aparecen de color marrón rojizo. [4]
Las hembras tienden a ser más pequeñas que los machos y también poseen piel desnuda tanto en el cuello como en las piernas, aunque su color de piel parece más beige que rosa. Las plumas corporales de las hembras adultas tienen un esquema de color marrón monocromático distribuido uniformemente. [4]
Órganos reproductores / excretores
A diferencia de la mayoría de las especies de aves, los avestruces machos tienen un pene retráctil que mide en promedio 20 cm de longitud y se evierte durante la defecación, la micción y la cópula. [4] [11] El avestruz es el único ave que elimina la orina separada de la defecación debido a los pliegues musculares en forma de esfínter ubicados dentro de la cloaca . [11] [13]
Adaptaciones ambientales
Varias adaptaciones fisiológicas han evolucionado para permitir que el avestruz Masai viva en las condiciones áridas extremas del África subsahariana . Sus plumas se han especializado para funcionar como aislantes eficientes para una termorregulación adecuada tanto en climas cálidos como fríos. [14] El aumento de la liberación de aldosterona y el uso de mucosidad en lugar de agua para la excreción de ácido úrico promueve la retención de agua en ambientes áridos. Los avestruces Masai también poseen glándulas nasales que excretan sal que permiten el consumo de agua salada de los lagos salinos y de soda cuando es necesario. [15]
Distribución y hábitat
Los avestruces salvajes Masai se encuentran en Uganda , Kenia y Tanzania . [3] Las poblaciones más densas se encuentran a menudo en las llanuras cubiertas de hierba abiertas y semiáridas de la sabana africana . [4] A pesar de esta preferencia, se sabe que también habitan en entornos desérticos, densamente matorrales y de montañas rocosas empinadas. [11]
Comportamiento y ecología
Cría
La temporada de reproducción del avestruz masai comienza alrededor de mayo o junio. Durante este tiempo, el tono rosado en la piel del cuello y las patas de los avestruces Masai se intensifica como una forma de exhibición de apareamiento. Los machos maduros comienzan a establecer territorios de unos 2-3 km 2 de superficie y defienden agresivamente su dominio contra otros machos reproductores. También construirán nidos de raspado antes de la llegada de las hembras reproductoras. [10]
En julio, las avestruces hembras adultas comienzan a establecer zonas de reproducción que abarcan alrededor de 13 km 2 . Estas zonas de reproducción se superponen con 5-7 territorios de machos, en los que los machos intentan aparearse con cualquier hembra adulta que pase por su territorio. [10]
Anidación comunal
Similar a otras subespecies de avestruz, el avestruz Masai anida en grupos y se involucra en un comportamiento de crѐching donde una sola hembra (mayor) incuba los huevos de varias otras hembras (menores) dentro de un solo nido. [10] [16] Solo 1 de cada 3 gallinas se convertirá en una hembra mayor, las gallinas restantes se consideran hembras menores y no incubarán sus propios huevos. [10] Un nido se inicia cuando una sola hembra principal se aparea con un macho territorial que ya ha preparado un sitio de anidación y ha realizado una compleja exhibición de apareamiento. [4] [10] [11] Después de que ella pone la nidada inicial, tanto ella como el macho territorial asumen el cuidado primario de los huevos. [10] La hembra mayor pone un promedio de 2 huevos por día y pasará los siguientes 15 a 90 minutos incubando, luego dejará periódicamente el nido sin vigilancia para permitir que las hembras menores copulan con el macho territorial y pongan huevos en el nido. El macho suele pasar más tiempo incubando el nido que la hembra mayor. [10] [4] Más de 18 hembras menores diferentes pondrán huevos en un solo nido de hembras mayor, lo que resultará en un exceso de huevos. Dado que los avestruces Masai machos y hembras solo pueden incubar de 20 a 21 huevos a la vez, la hembra principal expulsará el exceso de huevos. Una ventaja reproductiva observada en las hembras principales es que son capaces de reconocer sus propios huevos y expulsarán los huevos de las hembras menores a favor de los suyos como una forma necesaria de reducir la sobrepoblación de nidos. [17]
Huevos
Los huevos de avestruz masai son grandes (del tamaño de una toronja) y de color blanco. [10] [18] Miden entre 14 y 16 cm y pesan entre 1,0 y 1,6 kg. [19] La eclosión de los huevos ocurre durante octubre y noviembre, cuando África oriental experimenta breves períodos de lluvia que generan plantas comestibles que son la principal fuente de alimento de los avestruces Masai. [10] Las crías son del tamaño de una gallina doméstica y son físicamente precoces, pero aún requieren el cuidado de sus padres. [10] [11]
El tamaño y el color llamativos de los huevos de avestruz Masai los convierte en un blanco fácil para la depredación, particularmente cuando las hembras principales abandonan los nidos durante más de dos o tres semanas antes de la incubación. [18] [20] Un estudio de 2008 encontró que la coloración clara de los huevos es una compensación evolutiva que favorece un riesgo reducido de sobrecalentamiento de los huevos y ocurrencia de mortalidad embrionaria en lugar de una mayor depredación durante estos períodos de exposición. [18]
Alimentación y alimentación
Al igual que otras subespecies de Struthio camelus , los avestruces Masai son casi en su totalidad herbívoros. [4] [21] Su dieta consiste principalmente en pastos, arbustos, hierbas, suculentas y hojas. Ocasionalmente consumirán flores, frutas, semillas y proteínas animales (por ejemplo, lagartos, insectos, etc.), pero en menor cantidad. [4] [11]
Amenazas
Los leones son el depredador central de los adultos, pero muchas especies se alimentan de huevos de avestruz, incluidos: chacales , hienas , leones y otras especies de aves . [4] [5] La depredación de huevos representa la mayor amenaza para el éxito reproductivo de las poblaciones de avestruces silvestres. Los casos documentados han atribuido el 90% de la mortalidad de polluelos de una sola parvada a ser causada puramente por depredación. [10]
Relación con los humanos
Además de la depredación, se ha demostrado que la actividad humana tiene un impacto negativo en el éxito de las comunidades salvajes de avestruces Masai. [4] [22] Se cree que la disminución de la población de avestruces inducida por los antropogénicos se atribuye a la rápida expansión humana dentro del África subsahariana, lo que resulta en una reducción de los recursos y la disponibilidad de territorio. [22] La recolección de huevos de avestruz por parte de lugareños y turistas dentro de las áreas protegidas también ha tenido un impacto negativo sustancial en el éxito de su población. [4] [23] Curiosamente, un estudio de 2009 encontró que la caza ilegal de carne de avestruz no afectó significativamente la densidad de población de avestruces Masai dentro del Parque Nacional Serengeti. [23]
Durante la década de 1990, la domesticación y cría mundial del avestruz Masai aumentó en popularidad. [24] Los principales productos de la cría de avestruces son la carne y el cuero. [6] S. c. massaicus sirve como una fuente de carne alternativa ideal debido a su gran tamaño y su carne notablemente tierna. [25] Se cree que la mayor incidencia de fibras de tipo I en comparación con las de tipo II , así como las altas concentraciones de sistemas de calpaína / calpastatina en numerosos grupos de músculos de esta subespecie, se atribuyen a esta sensibilidad. [25]
Los huevos y las plumas de avestruz se han recolectado con fines ornamentales a lo largo de la historia, pero los masai los utilizan con frecuencia hoy en día como fuente de alimento y como recipiente para líquidos. [11] [23] [26]
Estado
Aunque Struthio camelus figura como una especie de "menor preocupación" en la lista roja de la UICN , se reconoce que las poblaciones de avestruces silvestres están en declive. [4] [22]
Referencias
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