La mola de cola afilada ( Masturus lanceolatus ) es una especie de mola que se encuentra circunglobalmente en aguas tropicales y templadas . Es similar en apariencia al pez luna del océano ( Mola mola ), pero se puede distinguir por la proyección en su clavus (pseudo-cola). Otros nombres comunes incluyen pez luna de aleta afilada, pez luna de cola puntiaguda y pez tronco. [2] [3] Rara vez se encuentra, se sabe muy poco sobre la biología o la historia de vida de la mola de cola afilada. Recientemente se ha vuelto importante para las pesquerías comerciales que operan en el este de Taiwán .[4] Esta especie es el único miembro de su género . [5]
La distribución de la mola de cola afilada es mundial en aguas tropicales y templadas. [2] Son principalmente habitantes de la zona epipelágica , pero rara vez se les ve en la superficie, y muchos de ellos parecen estar enfermos y plagados de parásitos . Durante el día, pasan la mayor parte del tiempo a profundidades de 5 a 200 m (16 a 656 pies), prefiriendo temperaturas del agua superiores a 20 ° C, pero realizando inmersiones repetidas en aguas más frías y profundas, posiblemente para alimentarse o para evitar depredadores . Por la noche, pasan la mayor parte del tiempo entre 100 y 250 m (330 y 820 pies). Se han visto en la zona mesopelágica a una profundidad de 670 m (2200 pies), pero pueden descender a más de 1000 m (3300 pies). Un individuo etiquetado en elEl Golfo de México se movió un promedio de 10 km (6,2 millas) por día. [6] [7]
Uno de los peces óseos más grandes , la mola de cola afilada puede medir hasta 3,4 m (11 pies) de largo y pesar 2000 kg (4400 lb). [2] Tiene un cuerpo ovalado con un perfil frontal uniformemente convexo. Los ojos están colocados más adelante en la cabeza que en el género Mola . Los dientes de ambas mandíbulas están fusionados en placas con forma de pico . Las aletas dorsal y anal se colocan posteriormente, y la base de la aleta dorsal es más larga que la de la aleta anal. En lugar de una aleta caudal , las aletas dorsal y anal se fusionan en un clavus, formado por 18-20 radios de aleta .. Los rayos centrales del clavus están sostenidos por la última vértebra y forman un lóbulo triangular alargado; algunos autores creen que estas rayas son restos de la aleta caudal de las larvas, aunque esto es discutido. [3] [8] [9]
Su piel está cubierta con pequeños dentículos dérmicos que son más finos que los del pez luna del océano. Su coloración es plateada con la parte superior de los costados de marrón grisáceo a negruzco. Los lados pueden tener manchas oscuras mal definidas. Las aletas dorsal y anal son de color gris pizarra, mientras que el clavus puede tener manchas pálidas. [10] Esta especie se distingue del similar Masturus oxyuropterus por su barbilla prominente, la falta de una concavidad sobre los ojos y las longitudes desiguales de las bases de las aletas dorsal y anal. Estas dos formas pueden representar diferentes sexos de la misma especie. [9]
Robert Collett , que examinó algunos de los primeros especímenes conocidos de mola de cola afilada, especuló que podrían representar peces luna anormales del océano que habían conservado características larvales. Sin embargo, ahora se sabe que la proyección caudal es un desarrollo secundario que sigue a la pérdida de la cola primaria . [11] El modo de natación del Sharptail es similar al de otros peces luna del océano, utilizando movimientos de remo de sus largas aletas dorsal y anal para impulsarse a través del agua. La aleta anal se mueve más extensamente que la aleta dorsal. Las pequeñas aletas pectorales se mueven constantemente para controlar el cabeceo, mientras que el clavus se emplea como timón . [6]
Se sabe que las molas de cola afilada juveniles se alimentan de anélidos bentónicos y esponjas . Los adultos probablemente se alimentan de medusas , sifonóforos , ctenóforos y salpas , así como de algunos peces , crustáceos y moluscos . [6] Las molas de cola afilada a veces tienen rémoras adheridas a la superficie de sus cuerpos o dentro de sus cavidades bucales . En 1949, se encontró una mola de cola afilada frente a Carolina del Norte con una rémora común ( Remora rémora ) encajada dentro de laarcos branquiales en su lado derecho. Esto evidentemente perjudicó la respiración de la mola, de tal manera que naufragó en la playa y fue recogida por los pescadores. [12]