Mathuram Santosham es un médico estadounidense de origen indio que es profesor y presidente de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg . Santosham es mejor conocido por su trabajo en terapia de rehidratación oral y vacunas infantiles, con un enfoque en el apoyo a personas de comunidades indígenas.
Santosham nació de John Wilfred Santosham y Flora Selvanayagam en Vellore . Su padre era parte del servicio diplomático indio. [1] No ingresó a un salón de clases adecuado hasta los ocho años. [1] A la edad de doce años, Santosham se mudó a Glasgow , donde asistió a un internado. [1] Incluso a esa temprana edad, Santosham sabía que quería convertirse en médico y fue asesorado por su maestra, la señorita Grant. [1] Estudió medicina en el Instituto Jawaharlal de Educación e Investigación Médica de Posgrado en Pondicherry .. En el último año de su carrera, recibió la noticia de que su madre, Flora, había sufrido un derrame cerebral importante y había muerto mientras visitaba a su familia en Baltimore . [1] Después de graduarse en 1970, Santosham se mudó a Baltimore, donde se inscribió en un programa de capacitación en Church Home and Hospital . Decepcionado por el programa, Santosham se unió a la Universidad Johns Hopkins , donde fue asesorado por Bradley Sack . [1] Allí obtuvo una Maestría en Salud Pública y obtuvo la certificación de la junta. [ cita requerida ]
A principios de la década de 1980, Santosham trabajó en la salud de las comunidades nativas americanas y nativas de Alaska . [2] Su investigación buscó aprender de la herencia de las tribus del sudoeste y mejorar la salud tribal a través de la capacitación y el empoderamiento. Consideró los problemas de salud que eran más cruciales para las comunidades nativas, incluidas las enfermedades infecciosas, el abuso de sustancias, el VIH/SIDA y la diabetes. [1] [3] Como parte de este trabajo, Santosham defendió el uso de la terapia de rehidratación oral (ahora conocida como pedialyte ) para tratar la deshidratación diarreica. [4]En ese momento, la comunidad médica se mostró escéptica sobre la eficacia de pedialyte. Santosham reformuló el tratamiento, capacitando a un equipo de trabajadores comunitarios para ayudar a los padres a identificar las dosis recomendadas. [1] Santosham estableció un ensayo de investigación exitoso en la reserva india de Fort Apache que demostró el impacto de pedialyte y mostró que los bebés enfermos mejoran más rápido si comían alimentos durante su enfermedad. [5] Más tarde se estimó que este tratamiento había salvado cincuenta millones de vidas. [5] En 1991, Santosham fundó el Johns Hopkins Center for American Indian Health (CAIH), que dirigió durante quince años.
En América del Norte, los nativos americanos tienen muchas más probabilidades de morir de enfermedades prevenibles con vacunas. Santosham dirigió los ensayos de eficacia de varias vacunas infantiles, incluidos el rotavirus , la influenza tipo B y la vacuna neumocócica . [6] Santosham trabajó en estrecha colaboración con las comunidades nativas americanas para difundir estas vacunas. [6] Sus estudios de eficacia de la vacuna conjugada de Haemophilus influenzae tipo b (Hib) en niños navajos dieron como resultado la casi eliminación del virus en América del Norte. Posteriormente, lanzó la Iniciativa Hib de la Alianza GAVI de $37 millones , que buscaba implementar la vacuna conjugada enpaíses en desarrollo [4] [7] Cuando comenzó el estudio, solo el 20% de los países elegibles para el apoyo de GAVI habían introducido la vacunación. [3] Para 2014, más del 95% de los países elegibles para GAVI habían introducido la vacuna en sus programas nacionales de inmunización. [3] GAVI estimó que la vacunación habría salvado siete millones de vidas para 2020. [3]