Matilda Newport ( c. 1795–1837) fue un colono y héroe popular americano-liberiano . Es conocida por sus acciones en 1822 cuando presuntamente defendió el asentamiento Cabo Mesurado con un cañón que encendió con su pipa. Es una figura controvertida a la luz de las tensiones entre los liberianos y los liberianos nativos. Se ha cuestionado la exactitud histórica del relato. Una fiesta nacional en su honor, el Día de Matilda Newport, se celebró anualmente el 1 de diciembre de 1916 hasta que fue abolido en 1980.
Matilda nació en los Estados Unidos alrededor de 1795 (posiblemente Georgia ). [1] Se casó con Thomas Spencer, convirtiéndose en Matilda Spencer . A los 25 años navegó a Liberia con su esposo en el barco Elizabeth . Llegaron el 30 de septiembre de 1820 [2] y se instalaron en Cabo Mesurado.
Newport es principalmente conocida por sus acciones el 1 de diciembre de 1822 defendiendo el asentamiento colonial Cape Mesurado durante la Batalla de Fort Hill. Un representante de la American Colonization Society había adquirido la tierra a través de la diplomacia de las cañoneras , desplazando al pueblo indígena Dei . [3] Durante uno de los dos ataques al asentamiento por parte de Dei, Bassa y Gola , Newport notó que los artilleros estaban muertos o heridos. Usó un carbón caliente de su pipa para encender la mecha de un cañón. La explosión resultante disuadió el avance de los guerreros africanos y cambió el curso de la batalla. [4]
El esposo de Newport murió, probablemente en uno de los conflictos. [2] En algún momento después de 1822, se volvió a casar con Ralph Newport. Murió en un accidente de piragüismo en 1836. [5] Matilda Newport murió de pleuresía en Monrovia en 1837. [5]
El papel de Newport en la batalla de 1822 no se consideró inicialmente particularmente significativo, pero creció con el tiempo en las historias orales . En 1916, la legislatura liberiana designó el 1 de diciembre como el Día de Matilda Newport . Hasta su abolición, la celebración anual incluía un gran baile, discursos, desfiles y recreaciones. [6] Fue conmemorada con un sello postal de Liberia en 1947. Una placa de bronce en el Pabellón del Centenario en Monrovia representa a Newport con el cañón. [7] Monrovia también tiene un monumento dedicado a ella y una calle y una escuela secundaria llevan su nombre. [8]
A medida que aumentaban las críticas al gobierno americano-liberiano en la década de 1960, el papel de Newport en la historia de Liberia ya no se consideraba admirable. Tras el golpe militar de 1980, Samuel Doe abolió Matilda Newport Day. [5] [9] Los historiadores han cuestionado la veracidad del relato de las acciones de Newport. Ninguno de los relatos de la batalla menciona mujeres que participan en la defensa de la colonia. La primera fuente que reconoció el papel de Newport apareció en 1854. [10]