La península de Yucatán ( / ˌ j uː k ə ˈ t ɑː n / , [1] también Reino Unido : / ˌ j ʊ k - / , [2] US : / - ˈ t æ n , ˌ j uː k ɑː ˈ t ɑː n / ; [1] [3] [4] Español : Península de Yucatán se pronuncia [jukaˈtan]) es una gran península en el sureste de México y partes adyacentes de Belice y Guatemala . La península se extiende hacia el noreste, separando el Golfo de México al norte y al oeste de la península del Mar Caribe al este. El Canal de Yucatán , entre el extremo noreste de la península y Cuba , conecta los dos cuerpos de agua.
La península tiene aproximadamente 181.000 km 2 (70.000 millas cuadradas) de superficie. Tiene un bajo relieve y está compuesto casi en su totalidad por piedra caliza porosa . [5] [6]
La península se encuentra al este del Istmo de Tehuantepec , el punto más estrecho de México que separa el Océano Atlántico, incluido el Golfo de México y el Mar Caribe, del Océano Pacífico. Algunos consideran que el istmo es el límite geográfico entre Centroamérica y el resto de Norteamérica , colocando la península en Centroamérica. [5] Políticamente, todo México, incluido Yucatán, generalmente se considera parte de América del Norte, mientras que Guatemala y Belice se consideran parte de América Central.
La derivación adecuada de la palabra Yucatán es ampliamente debatida. El historiador franciscano del siglo XVII Diego López de Cogolludo ofrece dos teorías en particular. [7] En el primero, Francisco Hernández de Córdoba , habiendo llegado por primera vez a la península en 1517, preguntó el nombre de cierto asentamiento y la respuesta en maya yucateco fue "No entiendo", que sonó como yucatán a los Españoles. [7] [8] Hay muchas posibilidades de lo que los nativos podrían haber dicho realmente, entre las que se encuentran " mathan cauyi athán ", " tectecán ", " ma'anaatik ka t'ann " y "ci u t'ann ".[7] [8] [9] Esta historia de origen se le dijo por primera vez por Hernán Cortés en sus cartas a Carlos V . [10] [11] [12] Los historiadores posteriores del siglo XVI Motolinia y Francisco López de Gómara también repiten esta versión. [12] En algunas versiones la expedición no es la capitaneada por Córdoba sino la que un año después capitanea Juan de Grijalva . [13] La segunda gran teoría es que el nombre está relacionado de alguna manera con elcultivo de yuca , como lo escribió Bernal Díaz del Castillo . [7] [12]Otras teorías afirman que es un derivado de la palabra chontal tabasca yokat'an que significa hablante de la lengua Yoko ochoco , o un término náhuatl incorrecto yokatlan como supuestamente "lugar de riqueza" ( yohcāuh no se puede emparejar con tlán ). [12]
La península de Yucatán es el sitio del impacto del cráter Chicxulub , que fue creado hace 66 millones de años por un asteroide de aproximadamente 10 a 15 kilómetros (6 a 9 millas) de diámetro al final del Período Cretácico . [14]
En 2020, una expedición arqueológica submarina liderada por Jerónimo Avilés excavó la cueva de Chan Hol, cerca del sitio arqueológico de Tulum en el estado de Quintana Roo en la península, y reveló el esqueleto de una mujer de aproximadamente 30 años que vivió hace al menos 9,900 años. . Según las medidas craneométricas, se cree que el cráneo se ajusta al patrón mesocéfalo , al igual que los otros tres cráneos encontrados en las cuevas de Tulum . Tres cicatrices diferentes en el cráneo de la mujer mostraron que fue golpeada con algo duro y los huesos del cráneo estaban rotos. Su cráneo también tenía deformaciones en forma de cráteres y deformidades en los tejidos que parecían ser causadas por un pariente bacteriano de la sífilis . [15]