Las estelas mayas ( estela singular ) son monumentos que fueron formados por la civilización maya de la antigua Mesoamérica . Consisten en ejes altos de piedra esculpidos y, a menudo, se asocian con piedras circulares bajas denominadas altares, aunque su función real es incierta. [2] Muchas estelas fueron esculpidas en bajorrelieve , [3] aunque se encuentran monumentos sencillos en toda la región maya. [4] La escultura de estos monumentos se extendió por toda el área maya durante el Período Clásico (250–900 d. C.), [2]y estas parejas de estelas esculpidas y altares circulares se consideran un sello distintivo de la civilización maya del período Clásico. [5] La estela fechada más antigua que se ha encontrado in situ en las tierras bajas mayas se recuperó de la gran ciudad de Tikal en Guatemala . [6] Durante el Período Clásico, casi todos los reinos mayas de las tierras bajas del sur levantaron estelas en su centro ceremonial. [4]
Las estelas se asociaron estrechamente con el concepto de la realeza divina y declinaron al mismo tiempo que esta institución. La producción de estelas por parte de los mayas tuvo su origen alrededor del 400 a. C. y continuó hasta el final del Período Clásico, alrededor del 900, aunque algunos monumentos fueron reutilizados en el Posclásico (c. 900-1521). La ciudad principal de Calakmul en México levantó la mayor cantidad de estelas conocidas de cualquier ciudad maya , al menos 166, aunque están muy mal conservadas. [7]
Se han registrado cientos de estelas en la región maya, [8] mostrando una amplia variación estilística. [4] Muchas son losas verticales de piedra caliza esculpidas en una o más caras, [4] con superficies disponibles esculpidas con figuras talladas en relieve y con texto jeroglífico . [3] Las estelas en algunos sitios muestran una apariencia mucho más tridimensional donde la piedra disponible localmente lo permite, como en Copán y Toniná . [4] Las estelas simples no parecen haber sido pintadas ni superpuestas con decoración de estuco , [9]pero la mayoría de las estelas mayas probablemente estaban pintadas con colores vivos en rojo, amarillo, negro, azul y otros colores. [10]
Las estelas eran esencialmente estandartes de piedra levantados para glorificar al rey y registrar sus hazañas, [11] aunque los primeros ejemplos representan escenas mitológicas . [12] La imaginería se desarrolló a lo largo del Período Clásico, con estelas del Clásico Temprano (c. 250–600) que muestran características no mayas desde el siglo IV en adelante, con la introducción de imaginería vinculada a la metrópolis mexicana central de Teotihuacan . [13] Esta influencia retrocedió en el siglo V, aunque se siguieron utilizando algunas referencias menores de Teotihuacan. [14] A fines del siglo V, los reyes mayas comenzaron a usar estelas para marcar el final de los ciclos calendáricos .[15] En el Clásico Tardío (c. 600–900), se introdujeron imágenes vinculadas al juego de pelota mesoamericano , mostrando una vez más la influencia del centro de México. [16] Para el Clásico Terminal , la institución de la realeza divina declinó y los reyes mayas comenzaron a ser representados con sus señores subordinados. [17] Cuando el Período Clásico llegó a su fin, las estelas dejaron de erigirse, y los últimos ejemplos conocidos se levantaron en 909–910. [18]
La función de la estela maya fue fundamental para la ideología de la realeza maya desde el comienzo del Período Clásico hasta el final del Clásico Terminal (800–900). [20] Las inscripciones jeroglíficas en las estelas del sitio del período Clásico de Piedras Negras jugaron un papel clave en el desciframiento de la escritura, con estelas agrupadas alrededor de siete estructuras diferentes y cada grupo parecía trazar la vida de un individuo en particular, con fechas clave que se celebran, como el nacimiento, el matrimonio y las victorias militares. De estas estelas, la epigrafa Tatiana Proskouriakoffpudo identificar que contenían detalles de gobernantes reales y sus asociados, en lugar de sacerdotes y dioses como se había teorizado anteriormente. [21]