La estación McMurdo es una estación de investigación antártica de los Estados Unidos en el extremo sur de la isla Ross , que se encuentra en la dependencia de Ross reclamada por Nueva Zelanda en la costa de McMurdo Sound en la Antártida. Es operado por los Estados Unidos a través del Programa Antártico de los Estados Unidos , una rama de la Fundación Nacional de Ciencias . La estación es la comunidad más grande de la Antártida, capaz de albergar hasta 1258 residentes, [2] y sirve como una de las tres instalaciones científicas antárticas de los Estados Unidos durante todo el año. Todo el personal y la carga que vaya o venga de la estación del Polo Sur de Amundsen–Scott primer paso a través de McMurdo. Por carretera, McMurdo está a 3 kilómetros (1,9 millas) de la base Scott más pequeña de Nueva Zelanda .
La estación toma su nombre de su ubicación geográfica en McMurdo Sound , en honor al teniente Archibald McMurdo del HMS Terror . Bajo el mando del explorador británico James Clark Ross , el Terror cartografió el área por primera vez en 1841. El explorador británico Robert Falcon Scott estableció un campamento base cerca de este lugar en 1902 y construyó una cabaña que se llamó Discovery Hut . Todavía se erige como un monumento histórico cerca de la orilla del agua en Hut Point en la estación McMurdo. la roca volcánicadel sitio es el suelo desnudo más austral accesible por barco en el mundo. Estados Unidos inauguró oficialmente su primera estación en McMurdo el 16 de febrero de 1956 como parte de la Operación Deep Freeze . La base, construida por los Seabees de la Marina de los EE. UU. , se designó inicialmente como Naval Air Facility McMurdo . El 28 de noviembre de 1957, el almirante George J. Dufek visitó McMurdo con una delegación del Congreso de los EE. UU. para una ceremonia de cambio de mando. [3]
La Estación McMurdo fue el centro de las operaciones logísticas de los Estados Unidos durante el Año Geofísico Internacional , [3] un esfuerzo científico internacional que duró desde el 1 de julio de 1957 hasta el 31 de diciembre de 1958. Después del IGY, se convirtió también en el centro científico de los Estados Unidos. como actividades logísticas en la Antártida. El Tratado Antártico , firmado posteriormente por más de cuarenta y cinco gobiernos, regula las relaciones intergubernamentales con respecto a la Antártida y rige la conducta de la vida diaria en McMurdo para los participantes del Programa Antártico de los Estados Unidos (USAP). El Tratado Antártico y los acuerdos relacionados, denominados colectivamente Sistema del Tratado Antártico(ATS), abierto a la firma el 1 de diciembre de 1959 y entró oficialmente en vigor el 23 de junio de 1961.
Los primeros protocolos de buceo científico se establecieron antes de 1960 y las primeras operaciones de buceo se documentaron en noviembre de 1961. [4]
El 3 de marzo de 1962, la Marina de los EE. UU. activó la planta de energía nuclear PM-3A en la estación. La unidad fue prefabricada en módulos para facilitar el transporte y montaje. Los ingenieros diseñaron los componentes para que no pesaran más de 30 000 libras (14 000 kg) cada uno y no midieran más de 8 pies y 8 pulgadas (2,64 m) por 8 pies y 8 pulgadas (2,64 m) por 30 pies (9,1 m). Un solo núcleo no más grande que un bidón de aceite servía como corazón del reactor nuclear . Estas restricciones de tamaño y peso tenían como objetivo permitir la entrega del reactor en un avión LC-130 Hercules. Sin embargo, los componentes en realidad fueron entregados por barco. [5] El reactor generó 1,8 MW de energía eléctrica [6]y, según se informa, reemplazó la necesidad de 1500 galones estadounidenses (5700 l) de petróleo al día. [7] Los ingenieros aplicaron la potencia del reactor, por ejemplo, en la producción de vapor para la planta de destilación de agua salada. Como resultado de los continuos problemas de seguridad (fisuras finas en el reactor y fugas de agua), [8] [9] el Programa de Energía Nuclear del Ejército de EE. UU. desmanteló la planta en 1972. [9] Los generadores diésel convencionales reemplazaron la central nuclear, con una número de generadores diésel de 500 kilovatios (670 hp) en una central eléctrica que proporciona energía eléctrica. Una planta desalinizadora de agua de combustible convencional proporcionó agua dulce.