Medjay (también Medjai , Mazoi , Madjai , Mejay , egipcio mḏꜣ.j , un nisba de mḏꜣ , [1] ) era un demonio utilizado de diversas maneras a lo largo de la historia del antiguo Egipto para referirse inicialmente a un grupo nómada de Nubia y más tarde como un genérico término para la policía de guardabosques del desierto. [2]
En el registro arqueológico , los expertos generalmente consideran que una cultura conocida como la cultura Pan-Grave [3] representa a los medjay. [4] [5] Esta cultura recibe su nombre de sus distintivas tumbas circulares, que se encuentran en la Baja Nubia y el Alto Egipto , que datan de finales del Reino Medio y el Segundo Período Intermedio (1800-1550 a. C.). [4] [5] La repentina aparición de estas tumbas en el valle del Nilo sugiere que representan una población inmigrante, mientras que la presencia de conchas de Nerita en muchas de ellas sugiere que sus ocupantes procedían del desierto oriental.entre el Nilo y el Mar Rojo . [4] Otros objetos que se encuentran comúnmente en estas tumbas incluyen los cráneos pintados de varios animales con cuernos, que se encuentran dispuestos en un círculo alrededor de la fosa funeraria o colocados en fosas de ofrendas separadas. [4]
La primera mención de los medjay en los registros escritos se remonta al Reino Antiguo , cuando se los incluyó entre otros pueblos nubios en la Autobiografía de Weni , que en ese momento era un general al mando de Pepi I Meryre (reinó entre 2332 y 2287 a. C.). [6] Durante este tiempo, el término "Medjay" se refería a la gente de la tierra de Medja, un distrito que se pensaba estaba ubicado justo al este de la Segunda Catarata del Nilo en Nubia . Los egipcios se referían a Nubia como Ta-Seti , que significa "Tierra del arco", y la gente de allí (incluidos los medjay) era conocida por sus habilidades militares, particularmente como arqueros. [7] [8]Un decreto del reinado de Pepi I, que enumera diferentes funcionarios (incluido un supervisor de Medja, Irtjet y Satju), ilustra que Medja fue subyugada al menos hasta cierto punto por el gobierno egipcio. [9] Desde la época de Alan Gardiner , un relato común ha sido que los Medjay constituían un grupo étnico. Un trabajo más reciente sugiere que el término fue inicialmente un exónimo egipcio, y que aquellos identificados como Medjay pueden no haberse considerado tener una etnia compartida, y ciertamente no eran una entidad política unificada. [10]
Los relatos escritos del Reino Medio, como los Despachos de Semna , describen a los Medjay como personas nómadas del desierto. Las fuentes egipcias son inconsistentes al distinguir entre la gente "Nehesy" en general y Medjay hasta la última parte del Reino Medio. Senwosret III promulgó una prohibición del movimiento de Nehesy al norte de Semna , mientras que la administración comenzó a hacer una distinción entre estas dos categorías de personas. Liszka plantea la hipótesis de que esto puede haber motivado a las personas a adoptar "Medjay" como identidad étnica.
También fueron empleados a veces como soldados (como sabemos por la estela de Res y Ptahwer). Y durante el Segundo Período Intermedio , incluso se usaron durante la campaña de Kamose contra los hicsos [11] y se convirtieron en instrumentos para convertir al estado egipcio en una potencia militar. [12] Los medjay también fueron contratados como soldados y guardias en el ejército kushita , así como en el ejército del Egipto romano . [13]
En la Dinastía XVIII durante el Reino Nuevo, los Medjay eran una fuerza policial paramilitar de élite. [14] El término ya no se refería a un grupo étnico y, con el tiempo, el nuevo significado se convirtió en sinónimo de policía en general. Como fuerza de élite, los medjay a menudo se usaban para proteger áreas valiosas, especialmente áreas de interés faraónico como ciudades capitales, cementerios reales y las fronteras de Egipto. Aunque son más conocidos por su protección de los palacios reales y las tumbas en Tebas y sus alrededores, los Medjay se utilizaron en todo el Alto y Bajo Egipto . Cada unidad regional tenía sus propios capitanes. [15]Los jefes de los medjay también se conocen del Reino Nuevo, pero es más probable que ese título se refiera a una persona a cargo de la construcción y la adquisición de materiales de construcción.