Megalibgwilia es un género de equidna conocido solo por fósiles australianos que incorpora la especie de equidna más antigua conocida. También es el único género de equidna extinto. El género se extendió desde el Mioceno hasta el Pleistoceno tardío, y se extinguió hace unos 50.000 años. Las especies de Megalibgwilia estaban más extendidas en climas cálidos y húmedos. La extinción se puede atribuir al aumento de la aridificación en el sur de Australia. [1]
La megalibgwilia fue descrita por primera vez por una fractura del húmero izquierdo por Richard Owen en 1884, como "Echidna" ramsayi . [2] Desde entonces se han descrito cráneos completos y fósiles postcraneales. Una segunda especie, M. robusta , fue descrita en 1896 por el paleontólogo australiano William Sutherland Dun . Megalibgwilia viene del griego Mégas (μέγᾰς) y Wemba Wemba libgwil (más el sufijo latino -Ia ), lo que significa equidna. [3]
Aunque a veces se les conoce comúnmente como equidnas gigantes, se cree que las especies de Megalibgwilia eran similares en tamaño al equidna occidental de pico largo contemporáneo , pero con antebrazos un poco más largos. [4] Eran más pequeños que una especie grande conocida de fósiles en Australia, Zaglossus hacketti . Se han encontrado fósiles de M. ramsayi en depósitos en Australia continental y en Tasmania . M. robusta solo se ha encontrado en Nueva Gales del Sur. [4] Megalibgwilia probablemente era un comedor de insectos, como el equidna de pico corto , en lugar de un comedor de gusanos como los miembros de Zaglossus.. [3]