La lombriz de tierra gigante de Gippsland , Megascolides australis , es una de las 1.000 especies de lombrices de tierra autóctonas de Australia . También se conoce comúnmente como karmai , tomado del idioma Boonwurrung . [2]
Estas lombrices de tierra gigantes tienen un promedio de 1 metro (3,3 pies) de largo y 2 centímetros (0,79 pulgadas) de diámetro y pueden alcanzar los 3 metros (9,8 pies) de largo; sin embargo, su cuerpo puede expandirse y contraerse haciéndolos parecer mucho más grandes. En promedio pesan alrededor de 200 gramos (0,44 libras). [3] [4] Tienen una cabeza de color púrpura oscuro y un cuerpo gris azulado, y alrededor de 300 a 400 segmentos corporales. [2]
Viven en el subsuelo de suelos arcillosos azules, grises o rojos a lo largo de las orillas de los arroyos y algunas colinas orientadas al sur o al oeste de su hábitat restante , que se encuentra en Gippsland en Victoria , Australia. Estos gusanos viven en sistemas de madrigueras profundas y requieren agua en su entorno para respirar . [2] Tienen una vida útil relativamente larga para los invertebrados y pueden tardar 5 años en alcanzar la madurez. Se reproducen en los meses más cálidos y producen cápsulas de huevos . que miden de 4 centímetros (1,6 pulgadas) a 7 centímetros (2,8 pulgadas) de largo que se colocan en sus madrigueras. Cuando estos gusanos eclosionan en 12 meses, miden alrededor de 20 centímetros (7,9 pulgadas) de largo al nacer.
A diferencia de la mayoría de las lombrices de tierra que depositan sus excrementos en la superficie, pasan casi todo el tiempo en madrigueras de unos 52 centímetros (20 pulgadas) de profundidad y depositan allí sus excrementos, y generalmente solo pueden ser expulsados por lluvias intensas. [3] Por lo general, son muy lentos, pero cuando se mueven rápidamente a través de sus madrigueras, pueden causar un gorgoteo audible o un sonido de succión que les permite ser detectados. [5] [6]
Las colonias de lombrices de tierra de Gippsland son pequeñas y aisladas, [7] y las bajas tasas de reproducción y la lenta maduración de la especie hacen que esas pequeñas poblaciones sean vulnerables. [7] Sus hábitats naturales son los pastizales, y aunque pueden sobrevivir debajo de los pastos, [7] el cultivo, el pastoreo pesado del ganado y la escorrentía de efluentes son perjudiciales para la especie. [7] La lombriz de tierra de Gippsland requiere suelo arcilloso húmedo para prosperar; la plantación densa de árboles afecta negativamente la humedad del suelo , lo que a su vez afecta negativamente el hábitat de la especie. [7] Todavía no se ha logrado una reproducción exitosa en cautiverio. [3] [2]
Hasta que cerró en 2012 en medio de preocupaciones por el bienestar de los animales, [8] Wildlife Wonderland Park cerca de Bass, Victoria , fue el hogar del Museo de la Lombriz Gigante. [9] Dentro del museo en forma de gusano, los visitantes podían arrastrarse a través de una réplica ampliada de una madriguera de gusano y el estómago de un gusano simulado. También se presentaron exhibiciones y material educativo sobre la lombriz de tierra gigante de Gippsland y otra historia natural de Gippsland.