Flathead Lake ( Salish : člq̓etkʷ ) [3] es un gran lago natural en el noroeste de Montana y es el lago natural de agua dulce más grande por área de superficie que se encuentra al oeste de la fuente del río Missouri en los Estados Unidos contiguos . [4] [5]
El lago es un remanente del antiguo lago glacial masivo represado, el lago Missoula de la era del último interglacial . [6] Flathead Lake es un lago natural a lo largo de la línea principal del río Flathead . Fue represado en 1930 por Kerr Dam en su desembocadura en Polson Bay, y el nivel del lago se elevó 10 pies (3,0 m). [7] Es uno de los lagos más limpios del mundo poblado por su tamaño y tipo. [8]
Ubicado en la esquina noroeste del estado de Montana , 7 millas (11 km) al sur de Kalispell , tiene aproximadamente 30 millas (48 km) de largo y 16 millas (26 km) de ancho, cubriendo 197 millas cuadradas (510 km 2 ). Tiene un tamaño similar al lago Mille Lacs de Minnesota , pero más pequeño que el lago Red . Es aproximadamente la mitad del área de la Bahía de San Francisco (bahía principal). Es más grande en superficie que el lago Tahoe , pero es mucho más pequeño en volumen debido a la profundidad de Tahoe. [2] Flathead Lake tiene una profundidad máxima de 370,7 pies (113,0 m), [1] y un promedio de 164,7 pies (50,2 m). Esto hace que Flathead Lake sea más profundo que las profundidades promedio delMar Amarillo o Golfo Pérsico . Flathead Lake se encuentra en una parte escénica de Montana, 30 millas (48 km) al suroeste del Parque Nacional Glacier y está flanqueado por dos carreteras escénicas, que serpentean a lo largo de su costa curva. En el lado oeste está la Ruta 93 de EE. UU . y en el este, está la Ruta 35 .
El lago limita en su orilla este con las Montañas Mission y en el oeste con las Montañas Salish . El valle de Flathead se formó por la represa glacial del río Flathead y mantiene un clima notablemente templado para una región ubicada tan al norte y tierra adentro; el Océano Pacífico está a casi 400 millas (640 km) al oeste. El clima templado permite huertos de cerezos en la costa este y viñedos para la producción de vino en la costa oeste. También hay huertos de manzanas , peras y ciruelas alrededor del lago, así comohortalizas , heno , miel , árboles de vivero, árboles de Navidad , césped /césped y producción de trigo bordeando o cerca del lago.
Hay varias islas en el lago. Wild Horse Island es la más grande con 2164 acres (876 ha). La isla Melita es una isla de 64 acres (260 000 m 2 ) en el lago Flathead, ubicada aproximadamente a media milla de la orilla oeste del lago. En su punto más alto, Melita se encuentra a 80 pies (24 m) sobre el nivel del agua. El acceso más cercano es desde Walstad Landing (una milla y media), un aterrizaje mantenido por el estado en la autopista 93, aproximadamente 15 minutos al norte de Polson . La isla es propiedad de los Boy Scouts of America , y se utiliza como campamento de verano y para otras actividades. [9]
Una vez conocido como "Lago Salish", este cuerpo de agua recibió su nombre de los indios Salish . Los primeros europeos americanos los llamaron los indios Flathead debido a una mala interpretación del lenguaje de señas de los primeros nativos americanos . [10] Un concepto erróneo común es que el nombre se deriva de una práctica de aplanar la cabeza más común entre tribus como los Chinook . No hay evidencia que demuestre que los Salish alguna vez tuvieron esta costumbre. [11] Desde finales del siglo XIX, los Salish fueron trasladados en su mayoría a la Reserva India Flathead , ubicada en el extremo sur del lago.