MenAfriVac es una vacuna desarrollada para su uso en África subsahariana para niños y adultos entre 9 meses y 29 años de edad contra la bacteria meningocócica Neisseria meningitidis grupo A. La vacuna cuesta menos de 0,50 dólares estadounidenses por dosis. [1] [2]
Las epidemias de meningitis meningocócica A, que es una infección bacteriana del revestimiento delgado que rodea el cerebro y la médula espinal, se han extendido por 26 países del África subsahariana durante un siglo, matando e incapacitando a jóvenes cada año. La enfermedad es muy temida en el continente; puede matar o causar daño cerebral severo en un niño en cuestión de horas. Las epidemias generalmente comienzan al comienzo del año calendario cuando las arenas secas del desierto del Sahara comienzan a soplar hacia el sur.
La mayor epidemia de meningitis en la historia africana se extendió por el África subsahariana entre 1996 y 1997, con 250.000 nuevos casos y 25.000 muertos. Tres años más tarde, la Organización Mundial de la Salud (OMS) celebró una consulta técnica en El Cairo, Egipto, con ministros africanos de salud y líderes de salud mundial para discutir la meningitis y el desarrollo de una nueva vacuna.
En esa reunión, representantes de ocho países africanos emitieron un comunicado diciendo que el desarrollo de una vacuna meningocócica para prevenir epidemias era una alta prioridad para ellos, y concluyeron que una vacuna meningocócica conjugada tendría el potencial de prevenir futuras epidemias. Estimaron que la nueva vacuna podría estar disponible en tres a siete años por US $ 0,40 a $ 1 por dosis, proporcionando protección durante al menos diez años. [3]
Un año después, en 2001, la Fundación Bill y Melinda Gates otorgó una subvención de $ 70 millones por diez años para establecer el Proyecto de Vacuna contra la Meningitis , una asociación entre PATH y la OMS. La fundación encargó al nuevo proyecto el desarrollo, las pruebas, la concesión de licencias y la introducción masiva de una vacuna conjugada antimeningocócica. [4]
En 2002, la colaboración apoyó actividades reforzadas de vigilancia de la meningitis en 12 países de África: Benin , Burkina Faso , Camerún , República Centroafricana , Chad , Côte d'Ivoire , Etiopía , Ghana , Malí , Níger , Nigeria y Togo . La vigilancia indicó un mayor riesgo de brotes en el futuro y la necesidad continua de una vacuna. [5] MenAfriVac estuvo disponible para su uso generalizado en los países africanos del cinturón de la meningitis en 2010. [6]La distribución en Malí y Níger contó con la asistencia de Médicos Sin Fronteras . [7]