La sustancia mental , según la idea de los dualistas e idealistas , es una sustancia no física de la que se componen las mentes. Esta sustancia a menudo se conoce como conciencia .
Esto se opone a los materialistas , que sostienen que lo que normalmente pensamos como sustancia mental es, en última instancia, materia física (es decir, cerebros).
Descartes , quien fue más famoso por la afirmación " Pienso, luego existo ", ha tenido mucha influencia en el problema mente-cuerpo . Describe su teoría de la sustancia mental (a la que llama res cogitans distinguiéndola de la res extensa ) en la Segunda Meditación (II.8) y en Principia Philosophiae (2.002).
Usó una definición de la palabra "sustancia" más precisa que la que es popular actualmente: que una sustancia es algo que puede existir sin la existencia de ninguna otra sustancia. Para muchos filósofos, esta palabra o la frase "sustancia mental" tiene un significado especial.
Gottfried Leibniz , perteneciente a la generación inmediatamente posterior a Descartes, sostuvo la posición de que el mundo mental fue construido por mónadas , objetos mentales que no forman parte del mundo físico (ver Monadología ).