![]() Mercury Island desde el aire. Tenga en cuenta el edificio en el centro a la izquierda de esta fotografía para la escala. | |
Geografía | |
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Localización | océano Atlántico |
Coordenadas | 25 ° 43'09 "S 14 ° 49'59" E / 25.719161 14.832948 ° S ° E Coordenadas: 25 ° 43'09 "S 14 ° 49'59" E / 25.719161 14.832948 ° S ° E |
Zona | 0.03 km 2 (0.012 millas cuadradas) |
Largo | 750 m (2460 pies) |
Ancho | 270 m (890 pies) |
Elevación más alta | 38 m (125 pies) |
Administración | |
Namibia | |
Región | ǁRegión de Karas |
Distrito electoral | Distrito electoral de Lüderitz |
Demografía | |
Población | 2 (2006) |
Mercury Island es una pequeña isla rocosa frente a Diamond Coast , Namibia . A pesar de su pequeño tamaño, BirdLife International y otros grupos conservacionistas globales lo reconocen como un Área Importante para las Aves (IBA) por su importante reproducción de aves marinas costeras.
Mercury Island está situada a 800 metros de la costa en Spencer Bay , 110 kilómetros al norte de Lüderitz . La isla tiene solo 750 metros de largo (norte-sur) y unos 270 metros de ancho, alcanzando una altura de 38 metros sobre el nivel del mar. Empinada, rocosa, sin vegetación, cubierta por una gruesa capa de guano de aves y plagada de varias cuevas (una de las cuales divide por completo la isla en dos), el nombre de Mercury Island proviene del temblor que reverbera a través de la isla durante la acción de las olas del oeste. Su vecino más cercano y el hábitat de las aves es la isla Ichaboe., a unos 65 kilómetros al sur. Ichaboe y Mercury son los dos sitios de reproducción de aves marinas más importantes a lo largo de la costa de Namibia. Hoy en día, la isla tiene una población permanente en forma de una estación de investigación de aves para dos personas. La estación se encuentra sobre los restos de un muelle minero de guano de aves en el lado noreste de la isla. [1]
Las tres hectáreas de Mercury Island albergan 16.000 pingüinos, 1200 alcatraces y 5000 cormoranes, [2] que se extienden a decenas de kilómetros mar adentro y regresan a la isla para reproducirse. [3]
BirdLife International considera a la isla Mercury como un área importante para las aves (IBA). De hecho, las cuatro islas namibias de Mercurio, Ichaboe , Halifax y Possession son fundamentales para la cría de varias especies de aves raras o en peligro de extinción, incluidos los alcatraces del Cabo Morus capensis , el pingüino africano Spheniscus demersus en peligro de extinción y los cormoranes coronados Microcarbo coronatus . [4] Aproximadamente el 80% de la población mundial del cormorán de banco en peligro de extinción Phalacrocorax neglectus se reproduce en la isla Mercury y en las islas Ichaboe. Ballenas migratorias como las ballenas jorobadasy las ballenas francas australes en recuperación también visitan la isla durante las temporadas de invernada. [5]
Hay una vivienda en la isla Mercury, que es frecuentada por científicos y conservacionistas que monitorean la vida silvestre en el área.
Un capitán de foca estadounidense, el capitán Benjamin Morrell , escribió en 1832 en sus memorias (escritas por fantasmas), A Narrative of Four Voyages , que los depósitos de guano en la isla Ichaboe tenían 25 pies de profundidad. Afirmó que una inversión de $ 30 000 produciría en dos años una ganancia de "entre el diez y el mil quinientos por ciento". [6]
El empresario de Liverpool, Andrew Livingston, investigó el reclamo, con el resultado de que se desarrolló una fiebre del guano . La explotación comenzó en 1841, y entre 1843 y 1845 unos 450 barcos desembarcaron en Ichiboe mientras sus tripulaciones recuperaban más de 300.000 toneladas de guano. La fiebre se extendió a Mercurio y otras islas de Namibia. La extracción de guano destruyó el hábitat que había atraído a las aves marinas reproductoras que habían creado los depósitos.
El capitán Owen Owens y 19 miembros de la tripulación de SS Point Pleasant Park aterrizaron en Mercury el 2 de marzo de 1945 después de que un submarino alemán hundiera su barco el 23 de febrero. El pesquero Boy Russell los rescató y los llevó a Luderitz , al suroeste de África.