El abejaruco de cola azul ( Merops philippinus ) es un ave casi paseriforme de la familia de los abejarucos Meropidae. Está ampliamente distribuido en el sur y sureste de Asia, donde muchas poblaciones son fuertemente migratorias , y se ven estacionalmente en muchas partes, pero se reproducen colonialmente en áreas pequeñas a lo largo de su área de distribución, principalmente en los valles de los ríos, donde anidan excavando túneles en bancos de arena arcillosa. Se ven principalmente en hábitats abiertos cerca del agua.
Esta especie, al igual que otros abejarucos, es un ave esbelta y de vivos colores. Es predominantemente verde; su cara tiene una mancha azul estrecha con una franja negra en el ojo y una garganta amarilla y marrón; la cola es azul y el pico es negro. Los tres dedos exteriores están unidos alrededor de sus bases. Puede alcanzar una longitud de 23 a 26 cm, incluidas las dos plumas centrales alargadas de la cola, que pueden medir solo dos pulgadas más que las diez plumas restantes. [2] Los sexos son iguales. Esta especie suele encontrarse cerca del agua y, al igual que otros abejarucos, se alimenta predominantemente de insectos voladores , especialmente abejas (del tamaño de Xylocopa sp. [3] ), avispas y avispones ., que son capturados en el aire por salidas desde una percha abierta. También pueden alimentarse en vuelo sobre estuarios, remansos e incluso sobre el mar, pero no muy lejos de la costa. [4] Esta especie probablemente captura abejas y libélulas en cantidades aproximadamente iguales. Los insectos que son atrapados son golpeados en la percha para matarlos y romper el exoesqueleto. Este hábito se observa en muchos otros miembros del orden Coraciiformes . [5] Llaman principalmente en vuelo con un gorjeo chirriante y silbante . [2]
La única especie confundible dentro de su área de distribución es el abejaruco de mejillas azules que, sin embargo, tiende a encontrarse en áreas más secas. El coliazul se diferencia por tener la rabadilla y la cola azules en lugar de verdes y negras. Las plumas de la parte inferior de la cola son azuladas en lugar de verdes en las mejillas azules. El parche azul de la mejilla es mucho más pequeño, mientras que el castaño en la garganta y el pecho es más oscuro y cubre un área más grande. [5]
Se reproducen de abril a mayo en la India y anidan en colonias con nidos colocados muy cerca en un banco de lodo vertical o incluso excavando en terrenos de suave pendiente. Tienden a elegir francos arcillosos arenosos y arenosos, pero evitan los francos arcillosos más pesados. [6] También prefieren bancos de lodo claro sin ninguna cubierta vegetal. [7] En Sri Lanka, se ha observado que se reproducen en dunas de arena artificiales creadas por el dragado de arena de mar. [8] El túnel del nido puede tener casi 2 metros de profundidad. Se ponen alrededor de 5 a 7 huevos casi esféricos. Tanto el macho como la hembra cuidan los huevos. Los padres protegen el nido para evitar el parasitismo de cría intraespecífico y la cópula de pareja adicional. Estas aves también se alimentan y se posan en comunidad. [5]Uno o dos ayudantes pueden unirse a la pareja reproductora después de que comience la incubación. [9] Aunque los machos y las hembras parecen similares al ojo humano, los machos tienden a tener extensiones de plumas centrales de la cola más largas y los estudios de reflectancia UV demuestran que los machos sanos tenían gargantas castañas más oscuras y un plumaje corporal verde más brillante, mientras que las hembras mostraban rabadillas azules más brillantes y barbillas amarillas. [10]
A veces se ha considerado que esta especie es coespecífica con el abejaruco de mejillas azules, que es un taxón hermano cercano, los dos forman un clado con el abejaruco oliva de Madagascar . [11] En el pasado, la especie ha sido tratada de diversas formas como M. persicus javanicus , M. superciliosus javanicus y M. superciliosus philippinus . [12]
Con base en la presencia de esporas de Nosema ceranae en los excrementos de los abejarucos de cola azul, se ha sugerido que pueden ser capaces de distribuir el parásito a las abejas en un amplio rango geográfico. [13] Una especie de piojo de las plumas, Brueelia superciliosa , ha sido descrita en huéspedes de esta especie en Tailandia. [14]