Mertensia ovum , también conocida como jalea de peine o nuez de mar ártica , es una jalea de peine cydippid o ctenóforo descrita por primera vez como óvulo de Beroe por Johan Christian Fabricius en 1780. Inusualmente entre los ctenóforos, que normalmente prefieren aguas más cálidas, se encuentra en el Ártico y mares polares adyacentes, principalmente en aguas superficiales hasta 50 metros (160 pies). [1] [2]
Además de ser débilmente bioluminiscentes en azules y verdes, las medusas de peine producen un efecto de arco iris similar al que se ve en una mancha de aceite, y que es causado por la interferencia de la luz incidente en las ocho filas de cilios en movimiento o filas de peine que impulsan al organismo. Las filas de peine laten secuencialmente, como la acción de una ola mexicana . Las filas de peine también funcionan como órganos de los sentidos químicos, cumpliendo el mismo papel que las antenas de insectos. El óvulo de Mertensia es la principal fuente de bioluminiscencia del zooplancton gelatinoso ártico . [3]
Esta especie, al igual que otros ctenóforos, tiene una gran cavidad corporal y es carnívora, se alimenta de copépodos y pequeños crustáceos enganchados por sus dos tentáculos extremadamente pegajosos y robustos (ver Tentaculata ). Estos son largos y contráctiles con numerosas tentillas laterales o ramas laterales que llevan coloblastos , cada uno de los cuales consiste en un filamento en espiral enrollado, estructuralmente similar a un nematocisto , pero en lugar de inyectar una toxina, liberan una sustancia adhesiva que atrapa a la presa. [4] Estos tentáculos se pueden retraer en una vaina de tentáculo. El cuerpo es en general de color rosa claro, ovalado en el plano tentacular y considerablemente comprimido en elplano sagital . Su cerebro poco convencional consiste en una red de nervios dispuestos debajo de su piel exterior. [5]
Un estudio en el mar de Barents encontró que ingiere presas que van desde pequeños copépodos hasta anfípodos y krill , pero que su dieta básica consiste en grandes especies de copépodos como Calanus finmarchicus , Calanus glacialis , Calanus hyperboreus y Metridia longa . [6]
Como los caracoles de jardín, Mertensia es hermafrodita , se reproduce sexualmente y ocasionalmente asexualmente. Los huevos y los espermatozoides se expulsan al agua y de los huevos fertilizados se desarrollan larvas ovoides. Las larvas planctónicas de esta especie miden 2-3 milímetros (0,08-0,12 pulgadas) de largo, mientras que los adultos crecen hasta 10 centímetros (3,9 pulgadas). [7]
El género Mertensia conmemora al naturalista alemán Karl Heinrich Mertens, también conocido como Andrei Karlovich Mertens (17 de mayo de 1796 - 18 de septiembre de 1830). Mertens acompañó al naturalista ruso Alexander Philipov Postels a bordo del Senyavin en 1826 en un viaje para "reconocer y describir las costas de Kamchatka , la tierra de los Chuchkis y los Koriaks ( cuyas costas aún no han sido descritas por nadie, y que son desconocido excepto por el viaje del Capitán Bering ); las costas del mar de Okhotsk y las islas Shantar, que si bien nos son conocidos, no han sido suficientemente descritos ".