Hipótesis de liberación de mesopredador
La hipótesis de la liberación de mesopredadores es una teoría ecológica que se utiliza para describir la dinámica de población interrelacionada entre los depredadores del ápice y los mesodepredadores dentro de un ecosistema , de modo que una población colapsada de los primeros da como resultado poblaciones dramáticamente aumentadas de los segundos. Esta hipótesis describe el fenómeno de la cascada trófica en comunidades terrestres específicas .
Un mesopredador es un depredador de nivel trófico medio de tamaño mediano , que caza y es depredado. Algunos ejemplos son los mapaches , los zorrillos , [1] las serpientes , las rayas nariz de vaca y los tiburones pequeños.
El término "liberación de mesopredador" fue utilizado por primera vez por Soulé y sus colegas en 1988 para describir un proceso por el cual los mamíferos carnívoros de tamaño mediano se volvieron mucho más abundantes después de ser "liberados" del control de un carnívoro más grande. [2] Esto, a su vez, resultó en una disminución de las poblaciones de especies de presa aún más pequeñas , como las aves. [3] [4] [5] Esto puede conducir a una disminución dramática de la población de presas, o incluso a la extinción , especialmente en las islas. Este proceso surge cuando se considera que los depredadores tope de los mamíferos son el factor más influyente en la estructura trófica y la biodiversidad en los ecosistemas terrestres. [6] Los principales depredadores pueden alimentarse de herbívoros y también matar a los depredadores en los niveles tróficos inferiores . [7] Por lo tanto, la reducción en la abundancia de los principales depredadores puede hacer que aumente la población de depredadores medianos, lo que tiene un efecto negativo en la comunidad de presas subyacente. [8] La hipótesis de la liberación de mesopredadores ofrece una explicación para el número anormalmente alto de mesodepredadores y la disminución en la abundancia y diversidad de presas. [9] La hipótesis apoya el argumento a favor de la conservación de los depredadores superiores porque protegen especies de presas más pequeñas que están en peligro de extinción. [4] Este argumento ha sido un tema de interés dentro de la biología de la conservación.durante años, pero pocos estudios han documentado adecuadamente el fenómeno. [10]
Una de las principales críticas a la hipótesis de liberación de mesopredadores es que argumenta a favor del concepto de control de arriba hacia abajo y excluye los posibles impactos que el control de abajo hacia arriba podría tener en los niveles tróficos superiores . [10] Esto significa que respalda el argumento de que los depredadores superiores controlan la estructura y la dinámica de población de un ecosistema, pero no tiene en cuenta que las especies de presa y los productores primarios también tienen un efecto sobre la estructura del ecosistema. Además, las poblaciones de depredadores más pequeños no siempre aumentan después de la eliminación de los depredadores superiores; de hecho, a veces disminuyen bruscamente. [3]Otro problema es que la hipótesis se ofrece como una explicación después de que los grandes depredadores ya se han vuelto raros o se han extinguido en un ecosistema. En consecuencia, no hay datos sobre la estructura del ecosistema en el pasado y la hipótesis no puede probarse. [11] Como resultado, la información sobre las condiciones pasadas se ha inferido de los estudios de las condiciones actuales. Sin embargo, existen ejemplos contemporáneos de liberación de mesopredadores, como el sacrificio de gatos en la isla Macquarie . [12]
La hipótesis a veces también se aplica a los humanos como depredadores superiores que producen efectos de arriba hacia abajo en los niveles tróficos inferiores. Sin embargo, no reconoce los efectos de abajo hacia arriba que las transformaciones antropogénicas de la tierra pueden tener en los paisajes en los que habitan los productores primarios, las especies de presa y los mesodepredadores. [13] [14] Los posibles efectos ascendentes en un ecosistema pueden provenir de impactos bioclimáticos en la productividad del ecosistema y de alteraciones antropogénicas del hábitat. [10] Los ejemplos de cambios antropogénicos en el hábitat incluyen la agricultura, las tierras de pastoreo y la urbanización. Más importante aún, la hipótesis no tiene en cuenta que los niveles tróficos superiores se ven afectados por la productividad primaria. Tampoco menciona que las interacciones tróficas operan con diferentes intensidades según el ecosistema. [15] [16] Por lo tanto, los roles de la depredación y los procesos de alimentos/nutrientes para influir en las estructuras de los ecosistemas siguen abiertos a controversias y pruebas adicionales. [17]
