Michael J. Meaney , CM , CQ , FRSC (nacido en 1951) es profesor de la Universidad McGill especializado en psiquiatría biológica , neurología y neurocirugía , conocido principalmente por sus investigaciones sobre el estrés , el cuidado materno y la expresión genética . Su equipo de investigación ha "descubierto la importancia del cuidado materno en la modificación de la expresión de genes que regulan las respuestas conductuales y neuroendocrinas al estrés, así como el desarrollo sináptico del hipocampo" en estudios con animales. [1]La investigación tiene implicaciones para las políticas nacionales y públicas de apoyo materno y su papel en la prevención de enfermedades humanas y la salud económica. [2]
Meaney es director asociado del Centro de Investigación del Instituto Universitario de Salud Mental Douglas , director del Programa para el Estudio del Comportamiento, Genes y Medio Ambiente, y profesor James McGill, Departamentos de Psiquiatría y Neurología y Neurocirugía de la Universidad McGill . Fue nombrado "Científico más citado" en el área de neurociencia por el Instituto de Información Científica en 2007 y también fue elegido miembro de la Royal Society of Canada y nombrado Caballero de la Orden Nacional de Quebec. Por sus investigaciones sobre el estrés, recibió un premio a la carrera de científico senior de los Institutos Canadienses de Investigación en Salud en 1997. Él también, junto con el investigador colega del Instituto Douglas, el Dr. Gustavo Turecki, fue galardonado con el premio al Científico del Año de Radio-Canada . [3] En 2011, fue nombrado miembro de la Orden de Canadá . [4]
Meaney es un experto en estrés y epigenética, con cientos de artículos y miles de citas que culminaron en un índice h de 135 a partir de 2019. Meaney ha estudiado los efectos epigenéticos de los factores estresantes que van desde la experiencia aversiva en la vida temprana hasta la obesidad. Su primera investigación se centró en la relación entre el cuidado materno y la respuesta al estrés en las crías de rata. Este trabajo demostró que las crías retiradas de su entorno materno y manipuladas durante 15 minutos por día tenían respuestas hipotalámicas-pituitarias-suprarrenales más bajas que las crías separadas de sus madres durante 3 horas por día y las crías sin ningún tipo de manipulación. Meaney planteó la hipótesis de que estos cambios estaban relacionados con la densidad del receptor de glucocorticoides y su papel en la retroalimentación del eje hipotalámico-pituitario-adrenal.[5] Meaney y sus colegas probaron su hipótesis examinando el efecto del cuidado materno en la expresión de GR. Separaron a las ratas madres en dos grupos: madres que lamen y acicalan mucho y madres que lamen y acicalan poco. Las crías de madres que lamían y se acicaban mucho tenían una densidad significativamente mayor de receptores de glucocorticoides en el hipocampo que las crías de madres que lamían y aseaban poco. Esta investigación fue la primera en establecer una relación causal entre el cuidado materno y la programación epigenética conductual mediante crías de crianza cruzada. [6]Meaney también estudió esta relación causal entre la atención materna y la programación epigenética en la expresión del receptor de estrógeno en el área preóptica medial del cerebro. Los resultados de comportamiento mostraron que las madres que lamen y que acicalan mucho dan a luz cachorros que crecen para convertirse en madres que lamen y acicalan, incluso con crianza cruzada. [7] La investigación y las hipótesis de Meaney con animales son ampliamente aplicables y muestran resultados similares cuando se aplican a los seres humanos.
Las primeras investigaciones de Meaney impulsaron la investigación epigenética conductual aplicada en humanos. Su primer estudio comparó sujetos suicidas con antecedentes de abuso infantil con sujetos suicidas sin antecedentes de abuso infantil. Meaney encontró más evidencia para apoyar su hipótesis del receptor de glucocorticoides del hipocampo cuando descubrió que las víctimas de abuso tenían menos expresión de los receptores de glucocorticoides del hipocampo que las víctimas de suicidio no abusadas y los sujetos no suicidas. Esto sugiere que el abuso infantil altera el hipocampo de una manera que se relaciona con la conducta suicida. [8]