Michilimackinac se deriva de un nombre de Ottawa Ojibwe para la isla Mackinac actual y la región alrededor del Estrecho de Mackinac entre el lago Huron y el lago Michigan . [1] Los primeros pobladores de América del Norte aplicaron el término a toda la región a lo largo de los lagos Huron, Michigan y Superior . [2] Hoy en día se considera que se encuentra principalmente dentro de los límites de Michigan , en los Estados Unidos. Michilimackinac era el nombre original de la actual Isla Mackinac y el Condado de Mackinac .
La cerámica aparece por primera vez durante este período en el estilo del complejo Laurel . La gente de la zona se dedicaba al comercio a larga distancia, probablemente como parte de la tradición Hopewell .
El Estrecho de Mackinac que une los lagos Michigan y Huron era un área estratégica que controlaba el movimiento entre los dos lagos y gran parte del pays d'en haut . Estaba controlado por naciones algonquinas anishinaabe , incluidos los ojibwa (llamados chippewa en los Estados Unidos) y los odawa . El área era conocida por los Odawa como Michilimackinac , que significa "Gran Tortuga". [3] Para estas personas, "Michilimackinac es literalmente el lugar de nacimiento y el centro del mundo" y es donde tuvo lugar la Confederación de los Tres Fuegos . [4] : 22
Los anishinaabe tenían buenas relaciones con los wyandot de habla iroquesa , que fueron el primer grupo en establecer relaciones con los franceses después de la llegada de Champlain en 1608. Los anishinaabe utilizaron estas relaciones para comerciar indirectamente con los franceses. [4] : 26–30 Después de la caída de Huronia en las Guerras de los castores , los anishinaabe comenzaron a comerciar directamente con los franceses y comenzaron a invitar a los colonos franceses a Michilimackinac. [4] : 36–43
Los franceses fueron los primeros europeos en explorar el área, a partir de 1612. [5] Establecieron puestos comerciales y misiones católicas jesuitas . Una de las misiones más antiguas, St. Ignace Mission , estaba ubicada en el lado norte del estrecho en Point Iroquois , cerca de la actual St. Ignace, Michigan . Esta misión fue establecida en 1671 por el padre jesuita Jacques Marquette .
En 1654, una gran fuerza iroquesa fue atacada por Odawa y Ojibwe cuando intentaban cruzar el estrecho cerca de Michilimackinac. En 1658, los iroqueses atacaron nuevamente, pero fueron nuevamente derrotados por los anishinaabe. [4] : 35