La micropaleontología (ortografía americana; micropaleontología deletreada en el uso europeo) es la rama de la paleontología ( paleontología ) que estudia los microfósiles o fósiles que requieren el uso de un microscopio para ver el organismo, su morfología y sus detalles característicos.
Los microfósiles son fósiles que generalmente tienen entre 0,001 mm y 1 mm de tamaño, [1] cuyo estudio requiere el uso de microscopía óptica o electrónica . Los fósiles que se pueden estudiar a simple vista o con un aumento de baja potencia, como una lupa, se denominan macrofósiles .
Por ejemplo, algunos organismos coloniales, como los Bryozoa (especialmente los Cheilostomata ) tienen colonias relativamente grandes , pero se clasifican por finos detalles esqueléticos de los pequeños individuos de la colonia.
En otro ejemplo, muchos géneros fósiles de Foraminifera , que son protistas, se conocen a partir de conchas (llamadas "pruebas") que eran tan grandes como monedas, como el género Nummulites .
Los microfósiles son una característica común del registro geológico , desde el Precámbrico hasta el Holoceno . Son más comunes en depósitos de ambientes marinos , pero también ocurren en agua salobre, agua dulce y depósitos sedimentarios terrestres . Si bien cada reino de la vida está representado en el registro de microfósiles, las formas más abundantes son los esqueletos protistas o quistes de Chrysophyta , Pyrrhophyta , Sarcodina , acritarchs y quitinozoans , junto con polen y esporas.de las plantas vasculares .
En 2017, se anunció que se habían descubierto microorganismos fosilizados , o microfósiles, en precipitados de respiraderos hidrotermales en el cinturón de Nuvvuagittuq de Quebec, Canadá, que puede tener hasta 4.280 millones de años, el registro más antiguo de vida en la Tierra , lo que sugiere "casi emergencia instantánea de la vida "(en un sentido de escala de tiempo geológico), después de la formación de los océanos hace 4.410 millones de años , y no mucho después de la formación de la Tierra hace 4.540 millones de años. [2] [3] [4] [5] No obstante, la vida puede haber comenzado incluso antes, hace casi 4.500 millones de años, como afirman algunos investigadores. [6][7]