El oído medio es la porción del oído interna al tímpano y externa a la ventana oval del oído interno . El oído medio de los mamíferos contiene tres osículos , que transfieren las vibraciones del tímpano a ondas en el líquido y las membranas del oído interno . El espacio hueco del oído medio también se conoce como cavidad timpánica y está rodeado por la parte timpánica del hueso temporal . La trompa auditiva (también conocida como trompa de Eustaquio o trompa faringotimpánica) une la cavidad timpánica con la cavidad nasal ( nasofaringe), permitiendo que la presión se iguale entre el oído medio y la garganta.
La función principal del oído medio es transferir eficientemente la energía acústica de las ondas de compresión en el aire a las ondas de la membrana del fluido dentro de la cóclea .
El oído medio contiene tres pequeños huesos conocidos como huesecillos : martillo , yunque y estribo . Los huesecillos recibieron sus nombres en latín por sus formas distintivas; también se los conoce como martillo , yunque y estribo , respectivamente. Los huesecillos acoplan directamente la energía sonora del tímpano a la ventana oval de la cóclea. Mientras que el estribo está presente en todos los tetrápodos , el martillo y el yunque evolucionaron a partir de los huesos de la mandíbula inferior y superior presentes en los reptiles .
Se supone clásicamente que los huesecillos convierten mecánicamente las vibraciones del tímpano en ondas de presión amplificadas en el líquido de la cóclea (u oído interno ), con un factor de brazo de palanca de 1,3. Dado que el área vibratoria efectiva del tímpano es unas 14 veces mayor que la de la ventana oval, la presión del sonido se concentra, lo que genera una ganancia de presión de al menos 18,1. El tímpano se fusiona con el martillo, que se conecta con el yunque, que a su vez se conecta con el estribo. Las vibraciones de la base del estribo introducen ondas de presión en el oído interno. Existe un cuerpo de evidencia cada vez mayor que muestra que la relación del brazo de palanca es realmente variable, dependiendo de la frecuencia. Entre 0,1 y 1 kHz es aproximadamente 2, luego sube a alrededor de 5 a 2 kHz y luego cae constantemente por encima de esta frecuencia. [1] La medición de esta relación de brazo de palanca también es algo complicada por el hecho de que la relación generalmente se da en relación con la punta del martillo (también conocido como umbo) .) y el nivel de la mitad del estribo. El tímpano en realidad está unido al mango del martillo a una distancia de aproximadamente 0,5 cm. Además, el propio tímpano se mueve de forma muy caótica a frecuencias >3 kHz. La unión lineal del tímpano al martillo en realidad suaviza este movimiento caótico y permite que el oído responda linealmente en un rango de frecuencia más amplio que una unión puntual. Los huesecillos auditivos también pueden reducir la presión del sonido (el oído interno es muy sensible a la sobreestimulación), al desacoplarse entre sí a través de músculos particulares.
La eficiencia del oído medio alcanza su punto máximo a una frecuencia de alrededor de 1 kHz. La función de transferencia combinada del oído externo y el oído medio brinda a los humanos una sensibilidad máxima a frecuencias entre 1 kHz y 3 kHz.
El movimiento de los huesecillos puede estar rígido por dos músculos. El músculo estapedio , el músculo esquelético más pequeño del cuerpo, se conecta al estribo y está controlado por el nervio facial ; el músculo tensor del tímpano está unido al extremo superior de la superficie medial del mango del martillo [2] y está bajo el control del nervio pterigoideo medial, que es una rama del nervio mandibular del nervio trigémino . Estos músculos se contraen en respuesta a los sonidos fuertes, lo que reduce la transmisión del sonido al oído interno. Esto se llama el reflejo acústico .