Historia militar de Laos

La historia militar de Laos ha estado dominada por luchas contra vecinos más fuertes, principalmente Tailandia y Vietnam, desde al menos el siglo XVIII.

Historia temprana

Históricamente, Laos estuvo sujeto a la voluntad de sus vecinos más fuertes , impuesta por medios militares. Por la fuerza de las circunstancias para protegerse de las repetidas invasiones extranjeras, los laosianos desarrollaron habilidades de batalla utilizando elefantes y compilaron una historia llena de hazañas bélicas. Lan Xang , o el Reino de los Millones de Elefantes, el primer estado en la historia registrada de Laos, mantuvo un ejército permanente de 150.000 hombres. Los regimientos incluían caballería , infantería y un cuerpo de elefantes. El príncipe Fa Ngum , fundador de Lan Xang, reconstruyó el antiguo modelo mongolde un ejército compuesto por unidades de 10.000, que dio lugar al nombre del reinado siguiente, Sam Sen Tai , o 300.000 Tai (ສາມ ແສນ ໄທ).

La fuerza del ejército permitió a Fa Ngum expandir las fronteras de Lan Xang hasta la escarpa occidental de la meseta de Khorat , la cresta de la Cadena Annamite en el este y el extremo norte de las civilizaciones Khmer y Cham en el sur. Sin embargo, especialmente en el norte y el este, las tribus de las montañas resistieron la absorción y mantuvieron un cierto grado de independencia. ^[1]

Tras la muerte de Fa Ngum, las luchas con los estados siameses y birmanos en los que sus sucesores se vieron envueltos, minaron la fuerza del ejército y llevaron al declive y eventual división de Lan Xang. En 1778 la capital del Reino de Vientiane fue atacada y destruida por primera vez por un ejército siamés. En la década de 1820, Laos había restablecido la soberanía sobre sus propias fronteras, lo suficiente como para que el rey de Vientiane lanzara una desastrosa expedición militar contra Siam en 1826 . Las fuerzas laosianas se vieron abrumadas por la superior potencia de fuego y la estrategia del ejército siamés, que atacó y destruyó Vientiane por segunda vez en 1828. ^[1]

Época colonial

1828 hasta 1900

Tras la destrucción de Vientiane, los asuntos de Laos fueron dominados por Siam, aunque los vietnamitas también se involucraron desde más allá de las montañas. No fue hasta 1884, cuando Francia garantizó a Annam la integridad de su dominio territorial, que la hegemonía siamesa sobre la orilla oriental del Mekong se enfrentó a un nuevo desafío. Usando las reclamaciones de Annam sobre los territorios de Laos como pretexto diplomático, Francia obligó a Siam a renunciar a todas las reclamaciones sobre el territorio al este del Mekong e incluso sobre las islas en el río mediante sucesivos tratados entre 1893 y 1907. ^[2]

Para reforzar sus fuerzas de seguridad, lo que hasta el siglo XX consistían en gran parte de la milicia vietnamita, los franceses formó la policía local y de Laos militares constabulary unidades y les proporcionó algunas armas modernas, el equipo y la formación rudimentaria. Las unidades de Laos, cuyos salarios fueron pagados por la casa real de Louangphrabang (Luang Prabang), juraron lealtad a la monarquía, estableciendo una tradición militar que terminó sólo en 1975. ^[2]

1901 hasta 1940

Entre 1901 y 1907, las fuerzas coloniales de Francia en Laos sofocaron a un grupo de rebeldes Mon-Khmer de las montañas del sur , que estaban enojados porque Francia estaba reprimiendo sus actividades habituales de comercio de esclavos . Los bandidos de la provincia china de Yunnan también mantuvieron ocupado al ejército colonial en el norte entre 1914 y 1916. La última gran acción del ejército, de 1919 a 1921, fue contra los hmong dirigidos por Pa Chay , que realizaban incursiones contra los laosianos y otros grupos. en las provincias de Houaphan y Xiangkhoang , con el objetivo de expulsar a los franceses y establecer un reino hmong independiente. ^[2]

1941 a 1946

La primera unidad militar enteramente laosiana fue formada por los franceses en 1941 y fue conocida como el Primer Batallón de Chasseurs Laotiens (infantería ligera). Se utilizó para la seguridad interna y no entró en acción hasta después de la incursión japonesa del 9 de marzo de 1945, cuando Japón ocupó Laos. Luego, la unidad se fue a las montañas, abastecida y comandada por agentes de la Francia Libre, que habían recibido entrenamiento especial en la jungla en campamentos en la India y se habían lanzado en paracaídas a Laos a partir de diciembre de 1944 con el objetivo de crear una red de resistencia. ^[2]

Mientras tanto, aprovechando la ausencia temporal de la autoridad francesa en las ciudades, el gobierno de Lao Issara se armó para defender la independencia de Laos que había reclamado en nombre del pueblo. En su mayor parte, los componentes efectivos de las fuerzas armadas de Laos Issara consistían en residentes vietnamitas de las ciudades de Laos, quienes habían recibido armas entregadas por las tropas japonesas que se rindieron, vendidas por los soldados nacionalistas chinos que ocuparon el norte de Laos en 1945. Acuerdos de la Conferencia de Potsdam, o saqueados de los arsenales franceses. En la batalla de Thakhek(Khammouan) en marzo de 1946, que decidió la cuestión de la soberanía en Laos a favor de los franceses, el Lao Issara utilizó morteros y ametralladoras ligeras contra vehículos y aviones blindados franceses. Una de las principales preocupaciones de los miembros del gobierno de Lao Issara, exiliados en Bangkok entre 1946 y 1949, era adquirir armas para luchar contra los franceses. ^[2]

1946 hasta 1954

Los esfuerzos franceses para entrenar y expandir el Ejército Real de Laos continuaron durante la Primera Guerra de Indochina (1946-1954), momento en el que Laos tenía un ejército permanente de 15.000 soldados. Los franceses sabían que el Ejército Real de Laos, ligeramente equipado, no estaba en condiciones de defender a Laos contra las fuerzas regulares de Việt Minh formadas por el general Võ Nguyên Giáp . Para contrarrestar las invasiones de Việt Minh a Laos en 1953 y 1954, el Alto Mando de la Unión Francesa desvió unidades coloniales regulares de la República Democrática de Vietnam a Laos; Giap aprovechó esta debilidad para dispersar las fuerzas de la Unión francesa. Los franceses eligieron originalmente Dien Bien Phucomo el sitio de un importante punto fuerte porque bloqueaba una ruta principal de invasión a Laos, que sentían que tenían que defender a toda costa para preservar su credibilidad ante el rey de Louangphrabang, que había buscado la protección de Francia. Algunos de los combatientes más eficaces contra el Việt Minh fueron los hmong de Xiangkhoang, a quienes los franceses habían reclutado y formado en unidades guerrilleras; una de estas unidades, al mando de un sargento llamado Vang Pao , se dirigía a Dien Bien Phu cuando cayó la guarnición en mayo de 1954. ^[2]

Según los términos del armisticio firmado en la Conferencia de Ginebra sobre Indochina el 20 de julio de 1954 por el Alto Mando de la Unión Francesa y el Việt Minh, todas las tropas del Việt Minh debían retirarse de Laos en un plazo de 120 días. A Laos se le prohibió tener bases militares o personal extranjero en su territorio y unirse a cualquier alianza militar. Los acuerdos preveían el reagrupamiento de las guerrillas pathet lao en las provincias de Houaphan y Phôngsali y su integración en el Ejército Real Lao. Sin embargo, los pathet laosianos, aprovechando su fácil acceso a través de la frontera con Vietnam del Norte, inmediatamente comenzaron a expandir su ejército guerrillero, cuya primera unidad, el destacamento Latsavong., había sido formado en 1949 por Kaysone Phomvihane . ^[2]

Ejército Real Lao

1954 a 1961

Con el final de la guerra, Laos ya no era parte de la Unión Francesa, sino que se había convertido en una nación completamente soberana. Posteriormente, el país se dividió en cinco regiones militares y la cadena de mando del Real Ejército de Laos pasó a depender del Ministerio de Defensa en Vientiane. ^[3]

Para hacer frente a la amenaza que representaba el Pathet Lao, el Ejército Real Lao dependía de una pequeña misión de entrenamiento militar francesa dirigida por un oficial general, un arreglo excepcional permitido por el acuerdo de Ginebra. La organización militar y el entrenamiento táctico de Laos reflejaban la tradición militar francesa. La mayor parte del equipo que poseía el ejército de Laos era de origen estadounidense (EE. UU.), Porque EE. UU. Había estado suministrando a los franceses durante la primera fase de la Primera Guerra de Indochina. El apoyo de material varió desde armas hasta aviones. En el período de posguerra, una pequeña legación estadounidensepermaneció en Vientiane e informó a Washington sobre el estado del Ejército Real de Laos. Los estadounidenses se preocuparon seriamente por la capacidad de los laosianos para mantener su equipo, y la mayoría de los artículos estaban sujetos a daños por el sol y la lluvia tropicales. Como Francia ya no era responsable de las finanzas de Laos, surgió una mayor preocupación por el pago de los sueldos del Ejército Real de Laos. ^[3]

A la legación estadounidense le parecía evidente que solo el personal de los Estados Unidos en Laos podía garantizar que el Ejército Real de Laos fuera capaz de hacer frente a la amenaza planteada por el Pathet Lao respaldado por Vietnam del Norte. En diciembre de 1955, como una forma de eludir la prohibición contra el personal militar extranjero impuesta por el acuerdo de Ginebra de 1954, que Estados Unidos se había comprometido a respetar, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos estableció una misión militar encubierta en Laos, llamada Oficina de Evaluación de Programas.(PEO). El PEO trabajó al amparo de una misión de ayuda civil. Estaba integrado por personal militar y un oficial general, vestido de civil, estaba al mando. Durante el período 1955-1961, el PEO suplantó gradualmente el papel de la misión militar francesa como proveedor de equipo y entrenamiento para el Ejército Real de Laos. Con un número cada vez mayor de oficiales laosianos que reciben capacitación en Tailandia y en las escuelas para el personal en los Estados Unidos, surgió la percepción de que la misión militar francesa en Laos era una reliquia del colonialismo . En 1959, el PEO tenía más de 100 miembros del personal y Estados Unidos estaba pagando el costo total de los salarios del Ejército Real de Laos. ^[3]

Un tratado que prohíbe a Laos unirse a cualquier alianza militar impidió que la nación se uniera a la Organización del Tratado del Sudeste Asiático (SEATO) que fue formada por Australia, Gran Bretaña, Francia, Nueva Zelanda, Pakistán, Filipinas , Tailandia y los Estados Unidos en septiembre de 1954. Sin embargo , un protocolo del tratado designaba a Laos como un país al que se aplicarían disposiciones de seguridad mutua en caso de que se convirtiera en víctima de una agresión. Además, con la integración fallida de dos batallones de Pathet Lao en el Ejército Real de Laos, Laos enfrentó una mayor probabilidad de ataque de las fuerzas norvietnamitas. Cuando, en consecuencia, estalló la lucha con Vietnam del Norte a lo largo de la frontera con Laos entre julio y septiembre de 1959, el Gobierno Real de Laos(RLG) quería pedir ayuda a SEATO. Sin embargo, el RLG fue disuadido de buscar apoyo por parte de Estados Unidos, debido al temor de este último de que tal apelación pudiera conducir al compromiso de tropas de combate estadounidenses en Laos. Además, las guerrillas pertenecían a tribus étnicas que vivían a ambos lados de la frontera, lo que hacía ambigua la cuestión de la agresión. En enero de 1961, Estados Unidos volvió a disuadir al gobierno de Laos de buscar ayuda de la SEATO, pero en esta ocasión Kong Le también participó en la agresión. ^[3]

El golpe de Estado de Kong Le el 9 de agosto de 1960 amenazó con dividir el ejército entre la Organización Revolucionaria Neutralista Lao de Kong Le (conocida como las Fuerzas Armadas Neutralistas o Neutralistas) y el liderazgo del general Phoumi Nosavan , exministro de Laos defensa. La sede de PEO en Vientiane se había vuelto inactiva, ya que los diplomáticos estadounidenses recibieron instrucciones de encontrar una manera de aislar a Nosavan y la ayuda finalmente se cortó. Mientras tanto, la sucursal de PEO en Savannakhet, El cuartel general de Phoumi, continuó abasteciendo y pagando a las tropas de Phoumi. Tras la captura de Vientiane por Phoumi, los Neutralistas se vieron obligados, para sobrevivir, a formar una alianza con el Pathet Lao y sus partidarios norvietnamitas; una alianza que a partir de entonces proporcionaría suministros a la organización de Kong Le. ^[3]

1961 hasta 1968

En abril de 1961, el PEO fue ascendido a Grupo Asesor de Asistencia Militar (MAAG), y sus miembros pudieron usar uniformes. El MAAG fue retirado en 1962 bajo los términos del Acuerdo de Ginebra, que se suponía que neutralizaría a Laos. Debido a que los norvietnamitas no respetaron el requisito de retirada, Estados Unidos intensificó la ayuda militar al gobierno de Laos, pero evitó enviar tropas terrestres a Laos, lo que habría violado el acuerdo. ^[3]

Como parte de este esfuerzo, el personal de la Agencia Central de Inteligencia de los Estados Unidos (CIA) que operaba desde una base en Udon Thani , Tailandia, se hizo cargo del apoyo de entre 30.000 y 36.000 irregulares, incluidas las guerrillas Hmong, que soportaron la peor parte de los combates en el norte de Laos. Una aerolínea fletada por la CIA, Air America , arrojó arroz y municiones desde sus C-46 y C-47 a puestos avanzados hmong aislados, que a veces estaban detrás de las líneas enemigas. Una variedad de aviones de despegue y aterrizaje cortos usaban pistas de aterrizaje de tierra excavadas en la jungla por los hmong. Los irregulares, que se hicieron conocidos como el Ejército Secreto, fueron fundamentales para ayudar a rescatar a un gran número de aviadores estadounidenses que fueron derribados sobre Laos. Para entonces, el líder hmong Vang Pao había ascendido al rango de general en el Ejército Real de Laos y estaba al mando de la Segunda Región Militar. ^[3]

En octubre de 1964, en respuesta a una ofensiva del Pathet Lao y los norvietnamitas para expulsar a los Neutralistas de la Llanura de las Jarras , Estados Unidos comenzó a proporcionar apoyo aéreo contra las posiciones del Pathet Lao y las líneas de suministro norvietnamitas. Sin embargo, no fue hasta marzo de 1966 en Phoukout , al noroeste de la Llanura de las Jarras, que el Pathet Lao comenzó a ganar importantes batallas contra el Ejército Real Lao. En julio de 1966, el Pathet Lao ganó otra batalla importante en el valle de Nambak, en el norte de la provincia de Louangphrabang, al invadir una base del Ejército Real de Laos e infligir muchas bajas. Estas victorias dieron al Pathet Lao un nuevo impulso en la guerra por el control de Laos. ^[3]

Mientras tanto, en el sur de Laos, donde los norvietnamitas habían estado trabajando de manera constante cada estación seca para expandir el sendero Ho Chi Minh que conduce a Vietnam del Sur , la intensidad de la guerra aérea también creció. La guerra aérea en Laos operó bajo un complicado sistema de comando y control que involucró a la embajada de Estados Unidos en Vientiane, el Comando de Asistencia Militar de Vietnam en Saigón , las bases aéreas de Royal Thai en Tailandia, el comandante en jefe del Pacífico en Honolulu y, a veces, incluso el White casa. El embajador de Estados Unidos en Vientiane tuvo la última palabra en la selección de objetivos, utilizando criterios que incluían: la distancia de los objetivos a las viviendas civiles y los tipos de municiones que se utilizarían. El embajador también debía mantener informado al gobierno de Laos para evitar, o al menos minimizar, la vergüenza de este último frente a las embajadas británica y soviética en Vientiane y los jefes de las delegaciones india, canadiense y polaca ante la Internacional. Comisión de Control que fueron conjuntamente responsables de hacer cumplir la Declaración de 1962 sobre la Neutralidad de Laos firmada en Ginebra. ^[3]

1969 hasta 1973

Durante la temporada de lluvias de junio de 1969, el Pathet Lao y dos batallones norvietnamitas, utilizando tanques soviéticos, expulsaron al Ejército Real Lao y a los Neutralistas de su base en Muang Sua, al noroeste de la Llanura de las Jarras. La lucha continuó durante la temporada de los monzones . En septiembre de 1969, el Hmong de Vang Pao, apoyado por el bombardeo de Estados Unidos, lanzó una serie de ataques sorpresa contra puntos clave en la Llanura de las Jarras. Una nueva división del ejército de Vietnam del Norte se unió a la batalla poco después y en febrero de 1970 había recuperado toda la llanura devastada. ^[3]

En 1970, a pesar de ocho años de ofensivas terrestres por parte del Real Ejército Lao y del enorme apoyo aéreo de los Estados Unidos, el Pathet Lao se había convertido en un ejército de 48.000 soldados y estaba preparado para desafiar a las fuerzas del Real Ejército Lao en su propio territorio montando grandes ofensivas en el sur, enfrentando a un número aún mayor de fuerzas norvietnamitas. La introducción de piezas de artillería de 130 mm de largo alcance de fabricación soviética en el campo de batalla, en ese año, permitió al Pathet Lao y a los norvietnamitas neutralizar hasta cierto punto la ventaja de superioridad aérea del Real Ejército Lao. ^[3]

En 1970, los elementos de combate del Ejército Real de Laos se organizaron en cincuenta y ocho batallones de infantería y un regimiento de artillería de cuatro batallones. La unidad táctica más grande era el batallón, que estaba compuesto por un cuartel general, una empresa de cuartel general y tres compañías de fusileros. Las unidades del Ejército Real de Laos se dedicaron principalmente a la defensa estática y estaban estacionadas cerca de centros de población, líneas de comunicación, depósitos y aeródromos. Estas unidades se complementaron con policías militares y unidades blindadas, de ingenieros y de comunicaciones. Entre 1962 y 1971, Estados Unidos proporcionó a Laos un estimado de 500 millones de dólares en asistencia militar, sin incluir el costo de equipamiento y entrenamiento de fuerzas irregulares y paramilitares. Durante el período 1971-1975, agregó alrededor de setenta y cinco T-28aviones de entrenamiento o de ataque ligero, unos veinte C-47 en configuraciones de transporte y cañoneras, menos de diez helicópteros H-34 y algunos pequeños aviones U-1 y U-17 . ^[3]

En febrero de 1971, una gran ofensiva del ejército de Vietnam del Sur, con apoyo logístico y aéreo de los Estados Unidos, envió dos divisiones a Laos en las cercanías de Xépôn , con el objetivo de cortar las líneas de suministro de Vietnam del Norte. Sin embargo, una vez dentro de Laos, los comandantes de Vietnam del Sur fueron separados de sus bases de reabastecimiento por largas líneas logísticas, lo que resultó en una terminación anticipada de la ofensiva. En diciembre de 1971, el Pathet Lao había tomado Paksong en la meseta de Bolaven y había invertido la base principal Hmong en Longtiang. Los avances comunistas continuaron en 1972 y rodearon a Thakhek en el Mekong y Vientiane. ^[3]

El alto el fuego del 22 de febrero de 1973 puso fin a los bombardeos de Estados Unidos y detuvo temporalmente las ofensivas terrestres. Sin embargo, el Pathet Lao, siguiendo su práctica habitual, utilizó el cese de las operaciones militares para reabastecer a sus fuerzas en las largas y expuestas carreteras de Vietnam del Norte. En nuevos combates en la primavera de 1975, el Pathet Lao finalmente rompió la resistencia de los hmong de Vang Pao bloqueando el cruce de carreteras que une Vientiane, Louangphrabang y la Llanura de Jars. Observados por dos batallones de tropas del Pathet Lao, que habían volado a Vientiane y Louangphrabang en aviones soviéticos y chinos para neutralizar esas ciudades en virtud del acuerdo de alto el fuego, los comunistas organizaron manifestaciones para apoyar sus demandas políticas y militares, que llevaron a la final, toma incruenta del poder en las ciudades que el RLG había ocupado hasta entonces.^[3]

Referencias

1. Auclair, Nicholas C. "Antecedentes históricos". Un estudio de país: Laos (Andrea Matles Savada, editor). División de Investigación Federal de la Biblioteca del Congreso (julio de 1994). Este artículo incorpora texto de esta fuente, que es de dominio público .
2. Auclair, Nicholas C. "Era colonial". Un estudio de país: Laos (Andrea Matles Savada, editor). División de Investigación Federal de la Biblioteca del Congreso (julio de 1994). Este artículo incorpora texto de esta fuente, que es de dominio público .
3. Auclair, Nicholas C. "Ejército Real de Laos". Un estudio de país: Laos (Andrea Matles Savada, editor). División de Investigación Federal de la Biblioteca del Congreso (julio de 1994). Este artículo incorpora texto de esta fuente, que es de dominio público .