Chicas de Lowell Mill
Las muchachas del molino Lowell eran trabajadoras jóvenes que llegaron a trabajar en corporaciones industriales en Lowell, Massachusetts , durante la Revolución Industrial en los Estados Unidos . Los trabajadores inicialmente reclutados por las corporaciones eran hijas de granjeros de Nueva Inglaterra, por lo general entre las edades de 15 y 35 años. [1] Para 1840, en el apogeo de la Revolución Textil, las fábricas textiles de Lowell habían reclutado a más de 8,000 trabajadores, con mujeres haciendo hasta casi las tres cuartas partes de la fuerza laboral del molino.
Durante el período inicial, las mujeres acudían a las fábricas por varias razones: para ayudar a un hermano a pagar la universidad, por las oportunidades educativas que se ofrecían en Lowell o para obtener ingresos complementarios para la familia. Francis Cabot Lowell enfatizó la importancia de proporcionar vivienda y una forma de educación que refleje los internados que estaban surgiendo en el siglo XIX. También quería proporcionar un entorno que contrastara marcadamente con las malas condiciones de los molinos británicos notoriamente retratados por Dickens. Si bien su salario era solo la mitad de lo que se pagaba a los hombres, muchas mujeres pudieron lograr la independencia económica por primera vez, libres de padres y maridos controladores. En promedio, las niñas del molino Lowell ganaban entre tres y cuatro dólares por semana. El costo del embarque osciló entre setenta y cinco centavos y $ 1.25,dándoles la posibilidad de adquirir buena ropa, libros y ahorros. Las chicas crearon clubes de lectura y publicaron revistas como laLowell Offer , que proporcionó una salida literaria para las niñas con historias sobre la vida en los molinos. Las exigencias de la vida en las fábricas permitieron a estas mujeres desafiar los estereotipos de género .
Con el tiempo, las mujeres adultas desplazarían el trabajo infantil, que un número cada vez mayor de propietarios de fábricas, como Lowell, no estaban dispuestos a contratar. [2] Sin embargo, a medida que maduraba el "sistema de fábricas", muchas mujeres se unieron al movimiento obrero estadounidense en general para protestar por las condiciones laborales cada vez más duras. El historiador laborista Philip Foner observó que "lograron plantear serias preguntas sobre el llamado 'lugar' de la mujer". [3]
En 1845, después de una serie de protestas y huelgas, muchos agentes se unieron para formar el primer sindicato de mujeres trabajadoras en los Estados Unidos, la Lowell Female Labor Reform Association. La Asociación adoptó un periódico llamado La Voz de la Industria , en el que los trabajadores publicaban duras críticas al nuevo industrialismo. La Voz contrastaba fuertemente con otras revistas literarias publicadas por operadoras.
En 1813, el empresario Francis Cabot Lowell formó una empresa, Boston Manufacturing Company , y construyó una fábrica textil junto al río Charles en Waltham , Massachusetts. A diferencia del anterior Sistema de Rhode Island , donde solo se realizaba el cardado y el hilado en una fábrica, mientras que el tejido se solía llevar a las granjas vecinas para que se hiciera a mano, la fábrica de Waltham fue la primera fábrica integrada en los Estados Unidos, que transformó el algodón en rama en tela de algodón en un edificio. [2]
En 1821, los socios comerciales de Francis Cabot Lowell, que buscaban expandir las operaciones textiles de Waltham, compraron terrenos alrededor de Pawtucket Falls en el río Merrimack en East Chelmsford. Incorporada como la Ciudad de Lowell en 1826, en 1840, las fábricas textiles empleaban a casi 8.000 trabajadores, en su mayoría mujeres de entre 15 y 35 años. [4] [5]
