Monarch Branch era un ramal de Denver & Rio Grande Western construido en la década de 1880 para servir a la cantera de piedra caliza Colorado Fuel & Iron en Monarch, Colorado . Originalmente parte del sistema de vía estrecha de 3 pies 0 pulgadas (914 mm) de D&RGW , la línea de 15 millas se conectaba con el resto de la red de vía estrecha en Poncha Junction , en la línea Marshall Pass . La parte superior del ramal tenía una pendiente del 4,5% e incluía tanto una curva en "S" como una doble curva para alcanzar una elevación . de más de 10.000 pies (3.000 m). La línea se convirtió a vía estándar en 1956 después de que la línea principal de vía estrecha de Salida a Gunnison se cerrara a principios de la década de 1950. A partir de ese momento, la línea operó como un ramal de vía estándar de D&RGW hasta principios de la década de 1980, cuando Colorado Fuel & Iron cerró sus altos hornos en Pueblo, Colorado . Las operaciones en Monarch Branch cesaron posteriormente y los rieles se retiraron poco tiempo después. [1]
Durante la era posterior de vía estrecha, la línea se trabajó con la flota de locomotoras de vapor K-36 y K-37 2-8-2 de D&RGW . Dependiendo de la dirección, los trenes circularían con dos cabezas o con un banquero en las pendientes pronunciadas. Una vez que se habían alcanzado las curvas, cada tren se dividía y circulaba en secciones . Luego, los trenes cargados viajaron a los patios de D&RGW en Salida, donde la piedra se transfirió a vagones de góndola de ancho estándar a través de un "barril" giratorio especialmente diseñado . [2] [3]
Una vez que el ramal se convirtió a ancho estándar, los trenes circularon con dos cabezales con EMD GP9 de 4 ejes D&RGW y en días posteriores GP30 , GP35 y GP40 . Durante este período de operaciones, cada tren se dividió antes de subir las pendientes empinadas. [4] Los SD9 de 6 ejes se probaron en la rama, pero se descarrilaron debido a las curvas cerradas. A los diésel asignados a la rama se les dieron frenos dinámicos modificadospara hacer frente a las notas del 4,5%. Los frenos dinámicos no sirvieron en las pendientes empinadas entre Monarch y Maysville, lo que requería el uso de retenedores (válvulas de retención en la línea de escape del freno de aire). Al hacer la prueba de frenos de aire (antes de salir de Monarch) el ingeniero ponía los frenos y los soltaba. Luego, la tripulación del tren se aseguraría de que los frenos todavía estuvieran aplicados en los vagones.