El mal de montaña crónico ( CMS ) es una enfermedad en la que aumenta la proporción del volumen sanguíneo ocupado por glóbulos rojos ( policitemia ) y hay un nivel anormalmente bajo de oxígeno en la sangre ( hipoxemia ). CMS normalmente se desarrolla después de un tiempo prolongado viviendo a gran altura (más de 2500 metros (8200 pies)). Es más común entre las poblaciones nativas de las naciones de gran altitud. [1] Los síntomas más frecuentes de CMS son dolor de cabeza, mareos, tinnitus , dificultad para respirar , palpitaciones , trastornos del sueño, fatiga, pérdida de apetito , confusión, cianosis y dilatación de las venas. [2]
El SMC fue descrito por primera vez en 1925 por Carlos Monge Medrano , médico peruano especializado en enfermedades de altura. [3] Mientras que el mal agudo de montaña se experimenta poco después de ascender a una gran altura, el mal de montaña crónico puede desarrollarse solo después de muchos años de vivir a gran altura. En medicina, la gran altitud se define como más de 2500 metros (8200 pies), pero la mayoría de los casos de CMS ocurren a más de 3000 metros (9800 pies).
El SMC se caracteriza por policitemia (con aumento subsiguiente del hematocrito ) e hipoxemia ; El aumento de la presión arterial en los pulmones ( hipertensión pulmonar ) puede desarrollarse con el tiempo y, en algunos casos, progresar a insuficiencia cardíaca ( cor pulmonale ). [1] Se cree que el CMS surge debido a una producción excesiva de glóbulos rojos ( eritrocitos ) debido a los bajos niveles de oxígeno en la altura, lo que aumenta la capacidad de transporte de oxígeno de la sangre [1] . El aumento de los niveles de eritrocitos provoca un aumento de la viscosidad de la sangre y un flujo sanguíneo desigual a través de los pulmones ( discordancia V/Q).). Sin embargo, el CMS también se considera una adaptación de las enfermedades pulmonares y cardíacas a la vida bajo hipoxia crónica en altura. [6]
Consenso para el diagnóstico clínico de CMS utilizar valores de laboratorio: hemoglobina en Varones ≥ 21 g/dL; Mujeres ≥ 19 g/dL, hematocrito > 65% y saturación arterial de oxígeno (SaO2) < 85% en ambos sexos. [1]
La migración a baja altitud es curativa, aunque no inmediata, ya que el cuerpo se adapta al nivel normal de oxígeno cerca del nivel del mar y el hematocrito se normaliza. Alternativamente, se puede realizar una sangría ( flebotomía ) para bajar el hematocrito temporalmente; cuando se combina con el reemplazo de volumen con líquidos, esto puede tener un efecto más prolongado. [1]
Se ha demostrado que la medicación con acetazolamida , un inhibidor de la anhidrasa carbónica , mejora el mal de montaña crónico al reducir la eritropoyetina y la policitemia resultante, lo que da como resultado una mejor oxigenación arterial y una frecuencia cardíaca más baja. [7]