El envenenamiento por monóxido de carbono generalmente ocurre al inhalar monóxido de carbono (CO) en niveles excesivos. [3] Los síntomas a menudo se describen como " similares a la gripe " y comúnmente incluyen dolor de cabeza , mareos , debilidad, vómitos, dolor en el pecho y confusión . [1] Las exposiciones prolongadas pueden provocar la pérdida del conocimiento , arritmias , convulsiones o la muerte. [1] [2] La "piel roja cereza" descrita clásicamente rara vez ocurre. [2]Las complicaciones a largo plazo pueden incluir fatiga crónica, problemas de memoria y problemas de movimiento. [5]
El CO es un gas incoloro e inodoro que inicialmente no es irritante. [5] Se produce durante la quema incompleta de materia orgánica . [5] Esto puede ocurrir en vehículos motorizados , calentadores o equipos de cocina que funcionan con combustibles a base de carbono . [1] El monóxido de carbono causa principalmente efectos adversos al combinarse con la hemoglobina para formar carboxihemoglobina (HbCO) evitando que la sangre transporte oxígeno y expulsando el dióxido de carbono como carbaminohemoglobina . [5] Además, muchas otras hemoproteínascomo la mioglobina , el citocromo P450 y la citocromo oxidasa mitocondrial se ven afectados, junto con otros objetivos celulares metálicos y no metálicos. [2] [6]
El diagnóstico generalmente se basa en un nivel de HbCO de más del 3 % entre los no fumadores y más del 10 % entre los fumadores. [2] Por lo general, se acepta que el umbral biológico para la tolerancia a la carboxihemoglobina es COHb del 15 %, lo que significa que la toxicidad se observa constantemente en niveles superiores a esta concentración. [7] La FDA ha establecido previamente un umbral del 14 % de COHb en ciertos ensayos clínicos que evalúan el potencial terapéutico del monóxido de carbono. [8] En general, el 30 % de COHb se considera una intoxicación grave por monóxido de carbono. [9] El nivel más alto de carboxihemoglobina no fatal informado fue de 73 % de COHb. [9]
Los esfuerzos para prevenir el envenenamiento incluyen detectores de monóxido de carbono , ventilación adecuada de los aparatos a gas , mantener limpias las chimeneas y mantener los sistemas de escape de los vehículos en buen estado. [1] El tratamiento del envenenamiento generalmente consiste en administrar oxígeno al 100 % junto con atención de apoyo . [2] [5] Por lo general, esto debe llevarse a cabo hasta que los síntomas ya no estén presentes y el nivel de HbCO sea inferior al 3 %/10 %. [2]
El envenenamiento por monóxido de carbono es relativamente común y genera más de 20,000 visitas a la sala de emergencias al año en los Estados Unidos. [1] [10] Es el tipo más común de envenenamiento fatal en muchos países. [11] En los Estados Unidos, los casos no relacionados con incendios provocan más de 400 muertes al año. [1] Los envenenamientos ocurren con más frecuencia en el invierno, particularmente por el uso de generadores portátiles durante cortes de energía . [2] [12] Los efectos tóxicos del CO se conocen desde la antigüedad . [13] [9] El descubrimiento de que la hemoglobina se ve afectada por el CO surgió con una investigación realizada porJames Watt y Thomas Beddoes en el potencial terapéutico del hidrocarbonato en 1793, y luego confirmado por Claude Bernard entre 1846 y 1857. [9]
El monóxido de carbono no es tóxico para todas las formas de vida, y la toxicidad es un ejemplo clásico de hormesis dependiente de la dosis . Pequeñas cantidades de monóxido de carbono se producen naturalmente a través de muchas reacciones enzimáticas y no enzimáticas en reinos filogenéticos donde puede servir como un neurotransmisor importante (subcategorizado como gasotransmisor ) y un agente terapéutico potencial. [14] En el caso de los procariotas , algunas bacterias producen, consumen y responden al monóxido de carbono, mientras que otros microbios son susceptibles a su toxicidad. [6] Actualmente, no se conocen efectos adversos en las plantas fotosintéticas. [15]