La carrera espacial fue una competencia del siglo XX entre dos rivales de la Guerra Fría, la Unión Soviética y los Estados Unidos, para lograr una capacidad de vuelo espacial superior. Tuvo sus orígenes en la carrera armamentista nuclear basada en misiles balísticos entre las dos naciones después de la Segunda Guerra Mundial . La ventaja tecnológica demostrada por el logro de los vuelos espaciales se consideró necesaria para la seguridad nacional y se convirtió en parte del simbolismo y la ideología de la época. La carrera espacial trajo lanzamientos pioneros de satélites artificiales , sondas espaciales robóticas a la Luna ,Venus , y Marte , y vuelos espaciales tripulados en órbita terrestre baja y, en última instancia, a la Luna. [1]
La competencia comenzó el 30 de julio de 1955 cuando Estados Unidos anunció su intención de lanzar satélites artificiales para el Año Geofísico Internacional . Cuatro días después, la Unión Soviética respondió declarando que también lanzaría un satélite "en un futuro próximo". El lanzamiento de satélites fue posible gracias a los desarrollos en las capacidades de misiles balísticos desde el final de la Segunda Guerra Mundial . [2] La competencia atrajo la atención del público occidental con la " crisis del Sputnik ", cuando la URSS logró el primer lanzamiento exitoso de un satélite, el Sputnik 1 , el 4 de octubre de 1957. Cobró impulso cuando la URSS envió al primer ser humano, Yuri Gagarin , al espacio con el vuelo orbital de Vostok 1el 12 de abril de 1961. Estos fueron seguidos por una serie de otras primicias logradas por los soviéticos en los años siguientes. [3]
El vuelo de Gagarin llevó al presidente de los EE . UU., John F. Kennedy , a aumentar las apuestas el 25 de mayo de 1961 al pedirle al Congreso de los EE. UU. que se comprometiera con el objetivo de "llevar a un hombre a la Luna y devolverlo sano y salvo a la Tierra". [4] Ambos países comenzó a desarrollar vehículos de lanzamiento súper pesados , y EE. UU. desplegó con éxito el Saturno V , que era lo suficientemente grande como para enviar un orbitador de tres personas y un módulo de aterrizaje de dos personas a la Luna. El objetivo de alunizaje de Kennedy se logró en julio de 1969, con el vuelo del Apolo 11 , [5] [6] [7]un logro singular considerado por los estadounidenses como eclipsando cualquier combinación de logros soviéticos que se hayan realizado. Sin embargo, tal opinión es generalmente polémica, y otros atribuyen al primer hombre en el espacio como un logro mucho mayor. [8] [9] La URSS siguió dos programas lunares tripulados , pero no tuvo éxito con su cohete N1 para lanzar y aterrizar en la Luna antes que los EE. UU., y finalmente lo canceló para concentrarse en Salyut , el primer programa de la estación espacial , y el Aterrizajes por primera vez en Venus y en Marte . Mientras tanto, EE. UU. aterrizó cinco tripulaciones Apolo más en la Luna [10] y continuóexploración de otros cuerpos extraterrestres de forma robótica.
Siguió un período de distensión con el acuerdo de abril de 1972 sobre un proyecto de prueba cooperativo Apolo-Soyuz (ASTP), que resultó en la cita en órbita terrestre en julio de 1975 de una tripulación de astronautas estadounidenses con una tripulación de cosmonautas soviéticos y el desarrollo conjunto de un acoplamiento internacional. estándar APAS-75 . Siendo considerado como el acto final de la carrera espacial, [9] la competencia solo sería reemplazada gradualmente por la cooperación. [11] El colapso de la Unión Soviética finalmente permitió que EE. UU. y la recién fundada Federación Rusa pusieran fin a su competencia de la Guerra Fría también en el espacio, al acordar en 1993 sobre el transbordador Mir yProgramas de la Estación Espacial Internacional . [12] [13]
Aunque alemanes, estadounidenses y soviéticos experimentaron con pequeños cohetes de combustible líquido antes de la Segunda Guerra Mundial , el lanzamiento de satélites y humanos al espacio requirió el desarrollo de misiles balísticos más grandes como el Aggregat-4 (A-4) de Wernher von Braun , que se hizo conocido como el Vergeltungswaffe 2 (V2) desarrollado por la Alemania nazi para bombardear a los Aliados en la guerra. [14] Después de la guerra, tanto EE. UU. como la URSS adquirieron la custodia de los activos de desarrollo de cohetes alemanes que utilizaron para impulsar el desarrollo de sus propios misiles.