La Carrera Espacial fue una competencia del siglo XX entre dos adversarios de la Guerra Fría , la Unión Soviética (URSS) y los Estados Unidos de América (EE. UU.), Para lograr una capacidad superior de vuelo espacial . Tuvo sus orígenes en la carrera de armamentos nucleares basada en misiles balísticos entre las dos naciones después de la Segunda Guerra Mundial . La ventaja tecnológica demostrada por el logro de los vuelos espaciales se consideró necesaria para la seguridad nacional y se convirtió en parte del simbolismo y la ideología de la época. La carrera espacial trajo lanzamientos pioneros de satélites artificiales , sondas espaciales robóticasa la Luna , Venus y Marte , y vuelos espaciales humanos en órbita terrestre baja y finalmente a la Luna. [1]
La competencia comenzó en serio el 2 de agosto de 1955, cuando la Unión Soviética respondió al anuncio de Estados Unidos cuatro días antes de la intención de lanzar satélites artificiales para el Año Geofísico Internacional, declarando que también lanzarían un satélite "en un futuro cercano". Los desarrollos en las capacidades de los misiles balísticos hicieron posible llevar la competencia entre los dos estados al espacio. [2] Esta competencia ganó la atención del público con el " choque del Sputnik ", cuando la URSS logró el primer lanzamiento exitoso de un satélite artificial el 4 de octubre de 1957 del Sputnik 1 , y posteriormente cuando la URSS envió al primer humano al espacio con el vuelo orbital de Yuri Gagarinel 12 de abril de 1961. La URSS demostró una ventaja temprana en la carrera con estas y otras primicias en los próximos años, [3] llegando a la Luna por primera vez con el programa Luna mediante el empleo de misiones robóticas .
Después de que el presidente de los Estados Unidos, John F. Kennedy, subió las apuestas al establecer el objetivo de "hacer aterrizar a un hombre en la Luna y devolverlo sano y salvo a la Tierra". [4] Ambos países trabajaron en el desarrollo de vehículos de lanzamiento de carga súper pesada , y EE. UU. Desplegó con éxito el Saturn V , que era lo suficientemente grande como para enviar un orbitador de tres personas y un módulo de aterrizaje de dos personas a la Luna. El objetivo del aterrizaje en la Luna de Kennedy se logró en julio de 1969, con el vuelo del Apolo 11 , [5] [6] [7] un logro singular que generalmente eclipsa cualquier combinación de logros soviéticos y a menudo visto como el logro decisivo de la Carrera Espacial. [8] La URSS persiguió dostripularon programas lunares , pero no tuvieron éxito con su cohete N1 para lanzar y aterrizar en la Luna antes que los EE. UU., y finalmente lo cancelaron para concentrarse en Salyut , el primer programa de la estación espacial , y los primeros aterrizajes en Venus y Marte . Mientras tanto, Estados Unidos aterrizó cinco tripulaciones más de Apolo en la Luna [9] y continuó la exploración de otros cuerpos extraterrestres de forma robótica.
Siguió un período de distensión con el acuerdo de abril de 1972 sobre un proyecto de prueba cooperativo Apollo-Soyuz (ASTP), que resultó en el encuentro en julio de 1975 en la órbita terrestre de una tripulación de astronautas estadounidenses con una tripulación de cosmonautas soviéticos y el desarrollo conjunto de un acoplamiento internacional. estándar APAS-75 . Siendo considerada como el acto final de la Carrera Espacial, [8] la competencia solo sería reemplazada gradualmente por la cooperación. [10] El colapso de la Unión Soviética finalmente permitió a los EE. UU. Y la recién fundada Federación de Rusia poner fin a su competencia de la Guerra Fría también en el espacio, al acordar en 1993 el Shuttle- Mir yProgramas de la Estación Espacial Internacional . [11] [12]