La ciudad de Morpeth en Northumberland , Inglaterra, tiene la reputación de ser la curva más cerrada (17 cadenas o 340 metros de radio) de cualquier línea ferroviaria principal en Gran Bretaña . La vía gira aproximadamente 98° desde el noroeste hacia el este inmediatamente al oeste de la estación Morpeth en una sección rápida del ferrocarril de la línea principal de la costa este . [1] Este fue un factor importante en tres descarrilamientos graves entre 1969 y 1994. La curva tiene una restricción de velocidad permanente de 50 millas por hora (80 km/h). [2]
El 25 de marzo de 1877, el tren de las 22:30 de Edimburgo a London Kings Cross se descarriló en la curva. Viajaba a solo 25 millas por hora (40 km/h). El oficial de la Inspección de Ferrocarriles que llevó a cabo la investigación, el Capitán Henry Tyler , descubrió que la vía defectuosa era la culpable. También comentó con perspicacia: "Obviamente sería mejor si se pudiera construir una línea de desviación, para evitar el uso de una curva tan pronunciada en una línea principal". 140 años después, esta "línea de desviación" aún no se ha construido. [3]
El 7 de mayo de 1969, un tren expreso con coche cama Aberdonian en dirección norte de Londres a Aberdeen descarriló en la curva. El tren en cuestión consistía en la locomotora Deltic The Royal Northumberland Fusiliers que transportaba 11 vagones. Seis personas murieron, 21 resultaron heridas y el techo de la plataforma en dirección norte de la estación resultó dañado. El tren había estado viajando a 80 millas por hora (130 km/h). Aparentemente, el conductor había dejado que su atención divagara porque estaba pensando en una carta oficial que le habían entregado al hacer la reserva de servicio, en la que pedía una explicación del tiempo perdido en un viaje anterior. [4]La investigación de este accidente dio lugar a la implantación de alertas de grandes restricciones de velocidad a través del Sistema de Alertas Automáticas . [5] Sin embargo, a pesar de la recomendación de este sistema derivada del accidente en Morpeth y la referencia común a las 'advertencias de Morpeth', la restricción de velocidad escalonada gradualmente para la curva de Morpeth no cumplió con las pautas de este sistema y no se instaló. hasta al menos después del descarrilamiento de 1984. [6]
El servicio de coche cama en dirección sur de Aberdeen a Londres se descarriló en el mismo lugar el 24 de junio de 1984. No hubo víctimas mortales, pero 29 pasajeros y 6 tripulantes resultaron heridos. Dos casas escaparon por poco de ser demolidas por los vagones descarrilados. Se estimó que el tren viajaba a una velocidad de 85 a 90 mph (137 a 145 km / h). [7] [8]
El tren involucrado estaba conducido por la locomotora Clase 47 número 47452, que transportaba siete coches cama British Rail Mark 3 entre dos furgones de freno British Railways Mark 1 .
El conductor involucrado en este accidente, el Sr. Allen, fue procesado por estar bajo la influencia del alcohol, pero fue absuelto después de lo que el Instituto de Testigos Expertos describió como una defensa de emboscada . [9] El Sr. Allen había consumido alcohol tanto antes como después de la reserva de servicio, pero la defensa respondió que sufría de bronquitis y que en el pasado había experimentado ataques de tos severos que lo habían dejado inconsciente.