El virus del mosaico del tabaco ( TMV ) es una especie de virus de ARN monocatenario de sentido positivo del género Tobamovirus que infecta una amplia gama de plantas, especialmente el tabaco y otros miembros de la familia Solanaceae . La infección causa patrones característicos, como moteado y decoloración en las hojas (de ahí el nombre) en forma de" mosaico ". TMV fue el primer virus que se descubrió. Aunque se sabía desde finales del siglo XIX que una enfermedad infecciosa no bacterianaestaba dañando los cultivos de tabaco, no fue hasta 1930 que se determinó que el agente infeccioso era un virus. Es el primer patógeno identificado como virus. El virus fue cristalizado por WMStanley.
En 1886, Adolf Mayer describió por primera vez la enfermedad del mosaico del tabaco que podría transferirse entre plantas, similar a las infecciones bacterianas . [1] [2] En 1892, Dmitri Ivanovsky dio la primera evidencia concreta de la existencia de un agente infeccioso no bacteriano, mostrando que la savia infectada seguía siendo infecciosa incluso después de filtrarse a través de los mejores filtros de Chamberland . [2] [3] Más tarde, en 1903, Ivanovsky publicó un artículo que describía inclusiones intracelulares de cristales anormales en las células huésped de las plantas de tabaco afectadas y argumentó la conexión entre estas inclusiones y el agente infeccioso. [4]Sin embargo, Ivanovsky permaneció bastante convencido, a pesar de los repetidos fracasos en producir evidencia, de que el agente causal era una bacteria incultivable, demasiado pequeña para ser retenida en los filtros de Chamberland empleados y para ser detectada en el microscopio óptico. En 1898, Martinus Beijerinck replicó de forma independiente los experimentos de filtración de Ivanovsky y luego demostró que el agente infeccioso podía reproducirse y multiplicarse en las células huésped de la planta de tabaco. [2] [5] Beijerinck acuñó el término " virus " para indicar que el agente causal de la enfermedad del mosaico del tabaco era de naturaleza no bacteriana. El virus del mosaico del tabaco fue el primer virus en cristalizarse . Fue logrado porWendell Meredith Stanley en 1935, quien también mostró que TMV permanece activo incluso después de la cristalización. [2] Por su trabajo, recibió 1/4 del Premio Nobel de Química en 1946, [6] [7] a pesar de que más tarde se mostraron algunas de sus conclusiones (en particular, que los cristales eran proteína pura y ensamblados por autocatálisis ) eran incorrectos. [8] Las primeras imágenes microscópicas electrónicas de TMV fueron tomadas en 1939 por Gustav Kausche , Edgar Pfankuch y Helmut Ruska , el hermano del ganador del Premio Nobel Ernst Ruska . [9] En 1955, Heinz Fraenkel-Conraty Robley Williams demostraron que el ARN de TMV purificado y su proteína de la cápside (cubierta) se ensamblan por sí mismos en virus funcionales, lo que indica que esta es la estructura más estable (la que tiene la energía libre más baja). La cristalógrafa Rosalind Franklin trabajó para Stanley durante aproximadamente un mes en Berkeley , y luego diseñó y construyó un modelo de TMV para la Exposición Universal de 1958 en Bruselas . En 1958, especuló que el virus era hueco, no sólido, y planteó la hipótesis de que el ARN de TMV es monocatenario. [10] Se demostró que esta conjetura era correcta después de su muerte y ahora se sabe que es la hebra +. [11]Las investigaciones de la enfermedad del mosaico del tabaco y el posterior descubrimiento de su naturaleza viral fueron fundamentales para el establecimiento de los conceptos generales de virología . [2]