Los ratoneros son aves del orden Coliiformes . Son el grupo hermano del clado Eucavitaves , que incluye a los Leptosomiformes (el rodillo de cuco ), Trogoniformes ( trogones ), Bucerotiformes ( cálaos y abubillas ), Piciformes ( pájaros carpinteros , tucanes y barberos ) y Coraciformes ( martines pescadores , abejarucos , rodillos _motmots y todies ). [2] Este grupo está ahora limitada a subsahariana Africa , y es el único orden pájaro confinado totalmente a ese continente, con la posible excepción de turacos que son considerados por algunos como la orden distinto Musophagiformes , y el rodillo de cuco , que es el único miembro del orden Leptosomiformes. Los pájaros ratón tenían un rango más amplio en el Paleógeno , con una distribución generalizada en Europa y América del Norte durante el Paleoceno . [3] [4]
Los pájaros ratón son pájaros delgados de color grisáceo o marrón con plumas corporales suaves, parecidas a pelos . Por lo general, miden unos 10 cm de longitud corporal, una cola larga y delgada de 20 a 24 cm más de longitud y pesan entre 45 y 55 gramos. [5] Son arborícolas y se escabullen entre las hojas como roedores , en busca de bayas, frutos y brotes. Este hábito, y sus piernas, da lugar al nombre en inglés del grupo . Son acrobáticos y pueden alimentarse boca abajo. Todas las especies tienen garras fuertes y dedos externos reversibles ( patas de pamprodáctilo ). También tienen crestas y picos rechonchos.
Los pájaros ratón son gregarios, lo que refuerza una vez más la analogía con los ratones , y se encuentran en bandas de alrededor de 20 en un país ligeramente boscoso. Estas aves construyen nidos de ramitas en forma de copa en los árboles, que están cubiertos de pastos. Normalmente se ponen de dos a tres huevos. [6]
Los pájaros ratón podrían considerarse " fósiles vivientes ", ya que las 6 especies existentes en la actualidad son simplemente los supervivientes de un linaje que fue enormemente más diverso en el Paleógeno temprano y el Mioceno . Hay fósiles de Coliiformes comparativamente abundantes, pero no ha sido fácil reunir una filogenia robusta . Está documentado que la familia existe desde el Paleoceno temprano en adelante; por lo menos en el Eoceno tardío , se sabe que existieron dos familias, la existente Coliidae y la Sandcoleidae prehistóricamente extinta de pico más largo . [3]
Los últimos eran previamente un orden separado, [7] pero finalmente se dio cuenta de que habían llegado a agrupar Coraciiformes ancestrales , los sandcoleidos reales y formas como Neanis juntos en un ensamblaje parafilético . Aunque ahora se supone que los sandcoleidos son monofiléticos después de la eliminación de estos taxones, muchas formas no pueden asignarse de manera concluyente a una familia u otra. [8] El género Selmes , por ejemplo, es probablemente un coliid, pero sólo lejanamente relacionado con los géneros modernos. [9]
Los coliformes extintos ocuparon una amplia gama de ecologías. Los sandcoleidos, en particular, a menudo conservan semillas sin triturar en el estómago, mientras llevan garras similares a las de las aves rapaces modernas . [10]