El Kura es un río que fluye hacia el este al sur de las montañas del Gran Cáucaso que drena las laderas del sur del Gran Cáucaso al este hacia el Mar Caspio . También drena el lado norte del Cáucaso Menor, mientras que su principal afluente, el Aras , drena el lado sur de esas montañas. Comenzando en el noreste de Turquía , fluye a través de Turquía a Georgia , luego a Azerbaiyán , donde recibe el Aras como afluente derecho, y entra al Mar Caspio en Neftçala . La longitud total del río es de 1.515 kilómetros (941 millas).
La gente ha habitado la región del Cáucaso durante miles de años y estableció por primera vez la agricultura en el valle de Kura hace más de 4500 años. Civilizaciones grandes y complejas finalmente crecieron en el río, pero para el año 1200 d. C., la mayoría se arruinó debido a los desastres naturales y los invasores extranjeros. El uso humano cada vez mayor y el daño eventual de los bosques y pastizales de la cuenca contribuyeron a una mayor intensidad de las inundaciones durante el siglo XX. En la década de 1950, la Unión Soviética comenzó a construir muchas represas y canales en el río. Anteriormente navegable hasta Tbilisi en Georgia, ahora es mucho más lento y menos profundo, ya que ha sido aprovechado por proyectos de riego y centrales hidroeléctricas . . El río ahora está moderadamente contaminado por los principales centros industriales como Tbilisi y Rustavi en Georgia.
El nombre Kura está relacionado con Mingrelian kur 'agua, río' o con un antiguo término del idioma albanés caucásico para 'depósito'. El nombre georgiano de Kura es Mt'k'vari (en antiguo georgiano Mt'k'uari ), ya sea del georgiano "buena agua" o una forma georgiana del megreliano tkvar-ua "roer" (como en "río que se come su camino a través de las montañas"). [7] El nombre Kura fue adoptado primero por los rusos y luego por los cartógrafos europeos . En algunas definiciones de Europa, el Kura define la frontera entre Europa y Asia . [8]
En los diversos idiomas regionales, el río se conoce como: armenio : �� , azerbaiyano : kür , georgiano : მტკვარი , mt'k'vari , persa : korr, [9] y turco : kür . [9] En fuentes griegas y latinas de la antigüedad, el río era conocido como el río Ciro ; Griego antiguo : Κῦρος ; [10] [11] Latín : Ciro , como lo atestiguan Estrabón y Pliniorespectivamente. [9] Bundahishn , una fuente zoroastriana escrita en el Libro Pahlavi , se refiere al río como Tord en persa. [12]
El río no debe confundirse con el río Kura en Rusia , un afluente que fluye hacia el oeste del Malka en Stavropol Krai ; el Kur cerca de Kursk , Rusia; Kur cerca de Khabarovsk , también en Rusia y el río Kor , que se encuentra en la provincia de Fars , Irán .
Nace en el noreste de Turquía en un pequeño valle en Kars Upland [13] del Cáucaso Menor . Fluye hacia el oeste, luego hacia el norte y el este pasando Ardahan y cruza hacia Georgia . Se arquea hacia el noroeste, luego hacia un cañón cerca de Akhaltsikhe , donde comienza a correr hacia el noreste en un desfiladero durante unos 75 kilómetros (47 millas), saliendo de las montañas cerca de Khashuri . Luego se arquea hacia el este y comienza a fluir de este a sureste durante unos 120 kilómetros (75 millas), pasa Gori , luego cerca de Mtskheta , fluye hacia el sur a través de un cañón corto y a lo largo del lado oeste de T'bilisi., la ciudad más grande de la región. El río fluye abruptamente hacia el sureste pasando Rustavi y gira hacia el este en la confluencia con el Khrami , cruzando la frontera entre Georgia y Azerbaiyán y fluyendo a través de pastizales hasta el embalse de Shemkir y luego el embalse de Yenikend . [14]