La fungivoría o micofagia es el proceso de los organismos que consumen hongos . Se ha registrado que muchos organismos diferentes obtienen su energía del consumo de hongos, incluidos pájaros, mamíferos, insectos, plantas, amebas, gasterópodos, nematodos, bacterias y otros hongos. Algunos de estos, que solo comen hongos, se denominan fungívoros mientras que otros comen hongos solo como parte de su dieta, siendo omnívoros .
Muchos mamíferos comen hongos, pero solo unos pocos se alimentan exclusivamente de hongos; la mayoría son comedores oportunistas y los hongos solo forman parte de su dieta. [1] Se sabe que al menos 22 especies de primates , incluidos humanos , bonobos , colobinos , gorilas , lémures , macacos , mangabeys , titíes y monos verdes, se alimentan de hongos. La mayoría de estas especies pasan menos del 5% del tiempo que dedican a alimentarse comiendo hongos y, por lo tanto, los hongos forman solo una pequeña parte de su dieta. Algunas especies pasan más tiempo buscando hongos, y los hongos representan una mayor parte de su dieta;Los titíes de mechones anteados pasan hasta el 12 % de su tiempo consumiendo esporocarpos, los monos de Goeldi pasan hasta el 63 % de su tiempo haciéndolo y el mono de nariz chata de Yunnan pasa hasta el 95 % de su tiempo de alimentación comiendo líquenes . Los hongos son comparativamente muy raros en las selvas tropicales en comparación con otras fuentes de alimento, como frutas y hojas, y también se distribuyen más escasamente y aparecen de manera impredecible, lo que los convierte en una fuente de alimento desafiante para los monos de Goeldi. [2]
Los hongos son famosos por sus venenos para disuadir a los animales de alimentarse de ellos: incluso hoy en día los humanos mueren por comer hongos venenosos. Una consecuencia natural de esto es la ausencia virtual de vertebrados fungívoros obligados, siendo la familia de diprotodontes Potoridae la principal excepción. Uno de los pocos vertebrados fungívoros que existen es la ardilla voladora del norte , [3] pero se cree que en el pasado hubo numerosos vertebrados fúngicos y que el desarrollo de toxinas redujo considerablemente su número y obligó a estas especies a abandonar los hongos o diversificarse. [4]
Se sabe que muchos moluscos gasterópodos terrestres se alimentan de hongos. Es el caso de varias especies de babosas de distintas familias . Entre ellos se encuentran los Philomycidae (por ejemplo , Philomycus carolinianus y Phylomicus flexuolaris ) y Ariolimacidae ( Ariolimax californianus ), que se alimentan respectivamente de mohos mucilaginosos ( mixomicetos ) y hongos ( basidiomicetos ). [5] Las especies de hongos productores de hongos utilizados como fuente de alimento por las babosas incluyen los sombreros de leche, Lactarius spp., el hongo ostra,Pleurotus ostreatus y el bollo de centavo, Boletus edulis . Otras especies pertenecientes a diferentes géneros, como Agaricus , Pleurocybella y Russula , también son devoradas por las babosas. Los mohos mucilaginosos utilizados como fuente de alimento por las babosas incluyen Stemonitis axifera y Symphytocarpus flaccidus . [5] Algunas babosas son selectivas hacia ciertas partes o etapas de desarrollo de los hongos que comen, aunque este comportamiento varía mucho. Dependiendo de la especie y otros factores, las babosas solo comen hongos en etapas específicas de desarrollo. Además, en otros casos, se pueden comer hongos enteros, sin ningún rastro de selectividad. [5]
En 2008, se descubrió que Euprenolepis procera , una especie de hormiga de las selvas tropicales del sudeste asiático, recolectaba hongos de la selva tropical. Witte y Maschwitz descubrieron que su dieta consistía casi en su totalidad en hongos, lo que representa una estrategia de alimentación no descubierta previamente en las hormigas. [6] Varias familias de escarabajos , incluidos Erotylidae , Endomychidae y ciertos Tenebrionidae [7] también son especialistas en hongos, aunque pueden comer otros alimentos ocasionalmente. Otros insectos, como los mosquitos de los hongos y las moscas de la basura , [8]utilizan hongos en su estado larvario. Alimentarse de hongos es crucial para los comedores de madera muerta, ya que esta es la única forma de adquirir nutrientes que no están disponibles en la madera muerta nutricionalmente escasa. [9] [10]