Mystacodon es un género de ballena barbada dentada de la Formación Yumaque del Eoceno Tardío de la Cuenca del Pisco en el suroeste de Perú . Es la ballena barbada más antigua que se conoce, y probablemente se alimentaba por succión de pequeñas presas en el lecho marino .
Mystacodon es la ballena barbada más antigua conocida, el espécimen holotipo data de hace 36,4 millones de años en el Priaboniano del último Eoceno . El holotipo, MUSM 1917, comprende la caja craneana , los dientes, la médula espinal excluyendo las vértebras sacras , algunos huesos de las aletas y el hueso de la cadera izquierdo . Originalmente se clasificó en su propia familia , Mystacodontidae, [1] pero se trasladó a la familia Llanocetidae en 2018 junto con Llanocetus , la segunda ballena barbada más antigua, y un espécimen no descrito de Nueva Zelanda OUGS10897. [2]
Se dice que el nombre del género , Mystacodon , se deriva del griego antiguo mystacos "bigote" y odontos "diente". [1] Sin embargo, las palabras adecuadas en griego antiguo para "bigote" y "diente" son μύσταξ ( mystax ) y ὀδούς ( odous ). [3] El uso de la palabra griega antigua para "bigote" es una referencia al taxón Mysticeti , las ballenas barbadas, [1] El nombre de la especie , selenensis , proviene de Selene , la diosa griega de la luna, en referencia a la localidad de la Formación Yumaquese encontró en Playa Media Luna - "Playa de la Media Luna". [1]
Mystacodon probablemente medía alrededor de 3,75 o 4 m (12,3 o 13,1 pies) de largo, que es más grande que casi todas las ballenas barbadas contemporáneas. En comparación con las ballenas arqueocetas más antiguas , el hocico es mucho más aplanado y las fosas nasales están mucho más arriba del hocico. Este aplanamiento muestra una función reducida de los dientes incisivos y capacidades de agarre, y la mayor longitud de la cabeza permitió un mayor volumen de la boca. No está claro si la ballena tenía barbas en la boca y, a diferencia de los arqueocetos, carece de una cresta sagital , lo que indica una reducción del músculo temporal que se usa para morder. las cuencas de los ojosson proporcionalmente más grandes, están orientadas más hacia adelante y ligeramente más elevadas. Los premolares y molares tienen dos raíces.
El húmero en el brazo es tan largo como el omóplato y mucho más largo que el radio y el cúbito en el antebrazo, una condición que se observa en las ballenas modernas de movimiento lento. Los músculos probablemente estaban constantemente flexionados, una condición que no se ve en ninguna otra especie de ballena, tal vez para ayudar a moverse por el lecho marino o mantener una posición en el agua. La cadera es más similar a los arqueocetos basilosáuridos , con un ilion corto y una articulación de la cadera definida . [1]
Mystacodon probablemente era un alimentador de succión , una etapa de transición de la evolución de las ballenas barbadas entre la caza depredadora de arqueocetos y la alimentación por filtración de las ballenas barbadas más modernas. La ballena puede haber sido un alimentador de fondo y apuntar a presas pequeñas. Alrededor del holotipo se encontraron un aguijón de raya águila Myliobatis y escamas de peces forrajeros clupeiformes , un grupo que incluye arenques , sardinas y anchoas . Myliobatis puede haber sido una presa potencial. [1]