El mito es un género folclórico formado por narrativas que juegan un papel fundamental en una sociedad, como los cuentos fundacionales o los mitos de origen . Los personajes principales de los mitos suelen ser no humanos, como dioses , semidioses y otras figuras sobrenaturales . [1] [2] [3] [4] Sin embargo, otros también incluyen humanos, animales o combinaciones en su clasificación de mito. [5] Las historias de seres humanos cotidianos, aunque a menudo de líderes de algún tipo, suelen estar contenidas en leyendas , a diferencia de los mitos. [1] [4]Los mitos a veces se distinguen de las leyendas en que los mitos tratan sobre dioses, por lo general no tienen base histórica y están ambientados en un mundo del pasado remoto, muy diferente al del presente. [4] [6]
Los mitos suelen ser respaldados por autoridades seculares y religiosas y están estrechamente vinculados a la religión o la espiritualidad . [7] Muchas sociedades agrupan sus mitos, leyendas e historia juntos, considerando los mitos y leyendas como verdaderos relatos de su pasado remoto. [7] [2] [8] [9] En particular, los mitos de la creación tienen lugar en una época primordial cuando el mundo no había alcanzado su forma posterior. [7] [10] [11] Otros mitos explican cómo se establecieron y santificaron las costumbres , instituciones y tabúes de una sociedad . [7] [11]Existe una relación compleja entre la narración de mitos y la realización de rituales .
El término mitología puede referirse al estudio de los mitos en general oa un conjunto de mitos sobre un tema en particular. [12] El estudio del mito se inició en la historia antigua . Las clases rivales de los mitos griegos de Euhemerus , Platón y Salustius fueron desarrolladas por los neoplatónicos y más tarde revividas por los mitógrafos del Renacimiento . Hoy en día, el estudio del mito continúa en una amplia variedad de campos académicos, incluidos los estudios del folclore , la filología , la psicología y la antropología . [13]Además, las comparaciones académicas de cuerpos de mitos se conocen como mitología comparada .
Dado que el término mito se usa ampliamente para implicar que una historia no es objetivamente verdadera , la identificación de una narrativa como un mito puede ser muy controvertida: muchos seguidores de religiones ven las historias de su propia religión como verdaderas y, por lo tanto, se oponen a que esas historias se caractericen. como mitos, mientras ve las historias de otras religiones como mitos. Como tal, algunos estudiosos etiquetan todas las narrativas religiosas como mitos por razones prácticas, como para evitar despreciar cualquier tradición porque las culturas se interpretan de manera diferente entre sí. [14]Otros eruditos evitan el uso del término "mito" por completo y en su lugar utilizan términos diferentes como "historia sagrada", "historia sagrada" o simplemente "historia" para evitar colocar connotaciones peyorativas en cualquier narrativa sagrada. [15]
Las definiciones de mito varían hasta cierto punto entre los académicos, aunque el folclorista finlandés Lauri Honko ofrece una definición ampliamente citada:
Mito, una historia de los dioses, un relato religioso del comienzo del mundo , la creación , eventos fundamentales, las obras ejemplares de los dioses como resultado de lo cual el mundo, la naturaleza y la cultura fueron creados junto con todas sus partes y se les dio su orden, que todavía se mantiene. Un mito expresa y confirma los valores y las normas religiosas de la sociedad, proporciona un patrón de comportamiento a imitar, testimonia la eficacia del ritual con sus fines prácticos y establece la santidad del culto . [15]