El Centro de Vuelo Espacial George C. Marshall ( MSFC ), ubicado en Huntsville, Alabama , es el centro civil de investigación de cohetes y propulsión de naves espaciales del gobierno de los Estados Unidos. [1] Como el mayor centro de la NASA , la primera misión de MSFC fue desarrollar los vehículos de lanzamiento Saturno para el programa Apollo . Marshall ha sido el centro líder para la propulsión principal y el tanque externo del Transbordador Espacial ; cargas útiles y entrenamiento de la tripulación relacionado; Estación Espacial Internacional(ISS) diseño y montaje; computadoras, redes y manejo de información; y el Space Launch System (SLS). Ubicado en el Arsenal de Redstone cerca de Huntsville, MSFC recibe su nombre en honor al General del Ejército George C. Marshall .
El centro contiene el Centro de Soporte de Operaciones de Huntsville ( HOSC ), también conocido como Centro de Operaciones de Carga Útil de la Estación Espacial Internacional . Esta instalación apoya el lanzamiento, la carga útil y las actividades experimentales de la ISS en el Centro Espacial Kennedy . El HOSC también monitorea los lanzamientos de cohetes desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral cuando hay una carga útil del Centro Marshall a bordo.
MSFC ha sido el centro líder de la NASA para el desarrollo de sistemas y tecnologías de propulsión de cohetes. Durante la década de 1960, las actividades se dedicaron en gran parte al Programa Apollo , con la familia de vehículos de lanzamiento Saturn diseñados y probados en MSFC. MSFC también tuvo un papel importante en las actividades posteriores al Apolo, incluidos Skylab , Space Shuttle y Spacelab y otras actividades experimentales que utilizan la bahía de carga del Shuttle. [ cita requerida ] [ necesita actualización ]
Después del final de la Segunda Guerra Mundial en mayo de 1945 en Alemania, EE. UU. Inició la Operación Paperclip para reunir a varios científicos e ingenieros que habían estado en el centro de las tecnologías militares avanzadas de la Alemania nazi. En agosto de 1945, 127 especialistas en misiles dirigidos por Wernher von Braun firmaron contratos de trabajo con el Cuerpo de Artillería del Ejército de los EE . UU . La mayoría de ellos había trabajado en el desarrollo de misiles V-2 con von Braun en Peenemünde . Los especialistas en misiles fueron enviados a Fort Bliss, Texas , para unirse a la Suboficina de la División de Investigación y Desarrollo (Rocket) recién formada del Ejército. [ cita requerida ]
Durante los siguientes cinco años, von Braun y los científicos e ingenieros alemanes se dedicaron principalmente a adaptar y mejorar el misil V-2 para aplicaciones estadounidenses. Las pruebas se llevaron a cabo en las cercanías de White Sands Proving Grounds, Nuevo México . A von Braun se le permitió usar un cohete WAC Corporal como segunda etapa para un V-2; la combinación, llamada Bumper, alcanzó un récord de 250 millas (400 km) de altitud. [2]
Durante la Segunda Guerra Mundial, tres arsenales cercanos a Huntsville, Alabama, llevaron a cabo la producción y el almacenamiento de proyectiles de artillería . Después de la guerra, estos se cerraron y las tres áreas se combinaron para formar Redstone Arsenal . En 1949, el Secretario del Ejército aprobó la transferencia de las actividades de investigación y desarrollo de cohetes de Fort Bliss al nuevo centro en Redstone Arsenal. A partir de abril de 1950, unas 1.000 personas participaron en la transferencia, incluido el grupo de von Braun. En este momento, se agregó la responsabilidad de I + D para los misiles guiados y se iniciaron los estudios sobre un misil guiado de alcance medio que finalmente se convirtió en el PGM-11 Redstone . [ cita requerida ]