La proteína codificada por este gen, NT-3, es un factor neurotrófico de la familia de neurotrofinas NGF (factor de crecimiento nervioso) . Es un factor de crecimiento proteico que tiene actividad sobre determinadas neuronas del sistema nervioso central y periférico ; ayuda a mantener la supervivencia y la diferenciación de las neuronas existentes y estimula el crecimiento y la diferenciación de nuevas neuronas y sinapsis . El NT-3 fue el tercer factor neurotrófico que se caracterizó, después del factor de crecimiento nervioso (NGF) y el BDNF (factor neurotrófico derivado del cerebro). [7]
Aunque la gran mayoría de las neuronas del cerebro de los mamíferos se forman prenatalmente, partes del cerebro adulto retienen la capacidad de desarrollar nuevas neuronas a partir de células madre neurales ; un proceso conocido como neurogénesis . Las neurotrofinas son sustancias químicas que ayudan a estimular y controlar la neurogénesis.
NT-3 es único en la cantidad de neuronas que potencialmente puede estimular, dada su capacidad para activar dos de los receptores de neurotrofina tirosina quinasa del receptor ( TrkC y TrkB - ver más abajo).
Los ratones que nacen sin la capacidad de producir NT-3 tienen pérdida de neuronas sensoriales propioceptivas y de subconjuntos de mecanoreceptivas . [8] [9]
NT-3 se une a tres receptores en la superficie de las células que son capaces de responder a este factor de crecimiento:
TrkC es un receptor de tirosina quinasa (lo que significa que media sus acciones al provocar la adición de moléculas de fosfato en ciertas tirosinas en la célula, activando la señalización celular ).