Naphtali Lewis (14 de diciembre de 1911 - 11 de septiembre de 2005) fue un papirólogo estadounidense que publicó extensamente sobre temas que iban desde la antigua industria del papiro hasta el gobierno en el Egipto romano . También escribió varias historias sociales del Egipto ptolemaico y romano para hacer su investigación más accesible a los no especialistas. Estuvo casado con la psicoanalista Helen Block Lewis (1913-1987) y tuvieron dos hijos, John Block Lewis y Judith Lewis Herman, un médico que siguió los pasos profesionales de su madre. [1] [2]
Lewis realizó sus estudios universitarios en lenguas clásicas y francés en el City College de Nueva York (AB, magna cum laude 1930) y obtuvo una maestría en Columbia (1932). En general, las conferencias le parecían bastante mecánicas, pero su curiosidad por lo que se convertiría en el objeto de un interés de investigación de toda la vida se despertó cuando hizo el trabajo de curso en su último año, cuando leyó, junto con Meyer Reinhold y Moses Finkelstein , los papiros de Zenon bajo la dirección de William Linn Westermann .
Lewis realizó más estudios de posgrado en Europa con una beca del American Field Service . [3] Después de recibir un certificado en la Universidad de Estrasburgo (1933), fue a París, donde continuó sus estudios de papirología con Paul Collart y, más en general, se formó como historiador con Gustave Glotz . [3] Su primer trabajo, una tesis doctoral en francés, fue L'industrie du papyrus dans l'Égypte gréco-romaine (París, 1934), un estudio de la planta del papiro y cómo se fabricaba y utilizaba para escribir. [4] Publicó una versión en inglés de su tesis mucho más tarde en 1974 bajo el título Papyrus in Classical Antiquity.. Hablaba francés con fluidez pero con acento del Bronx.
Luego se mudó a Roma y continuó su investigación durante 2 años en la Academia Americana en Roma , trabajando en los papiros Fouad . [3] También logró viajar mucho en este momento, visitando el Mediterráneo, viajando por el Levante y Palestina y residiendo en Estambul y Atenas.
A su regreso a los Estados Unidos, donde los efectos de la Depresión dificultaron el empleo, hizo trabajos ocasionales y ocupó puestos a tiempo parcial hasta que, en 1938, Casper Kraemer logró conseguirle un puesto en la Universidad de Nueva York con la recomendación de que realizara investigación sobre los papiros Karanis . Allí entabló una amistad de por vida con Lionel Casson . [3] Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, se convirtió en traductor del Cuerpo de Ingenieros y más tarde en jefe de investigación de guerra en la Universidad de Columbia . [3]
Desde 1947 hasta 1976 Lewis enseñó en el Brooklyn College (de donde se retiró como profesor distinguido) y también participó en la Escuela de Graduados de la City University . Se desempeñó como presidente de la Sociedad Estadounidense de Papirólogos (1965-1969) y como presidente de la Association Internationale de Papyrologues (1974-1983). Su esposa fue citada en 1953 para ser interrogada durante la caza de brujas macartista para responder a los interrogatorios sobre posibles conexiones comunistas, pero se negó a responder, alegando la Quinta Enmienda . [2]