Robert Nathaniel Dett (11 de octubre de 1882 - 2 de octubre de 1943), a menudo conocido como R. Nathaniel Dett y Nathaniel Dett , fue un compositor, organista, pianista, director coral y profesor de música canadiense-estadounidense negro. Nacido y criado en Canadá hasta la edad de 11 años, se mudó a los Estados Unidos con su familia y allí tuvo la mayor parte de su educación profesional y su carrera. Durante su vida fue un destacado compositor negro, conocido por su uso de canciones folclóricas y espirituales afroamericanas como base para composiciones corales y de piano en el estilo romántico de la música clásica del siglo XIX . [1]
Fue uno de los primeros compositores negros durante los primeros años posteriores a la organización de la Sociedad Estadounidense de Compositores, Autores y Editores (ASCAP). Sus obras aparecían a menudo entre los programas de la New York Syncopated Orchestra de Will Marion Cook . Dett actuó en el Carnegie Hall y en el Boston Symphony Hall como pianista y director de coro. [2]
Dett nació en 1882 en Drummondville, Ontario (ahora parte de las Cataratas del Niágara, Ontario ), [3] hijo de Charlotte (Washington) Dett y Robert T. Dett. Descendiente de esclavos fugitivos que viajaron al norte, [4] su madre era nativa de Drummondville y su padre era de los Estados Unidos. El joven Dett estudió piano a una edad temprana, mostrando un interés inicial cuando tenía tres años y comenzando las lecciones de piano a la edad de cinco. Cuando era niño, su madre le indicó que estudiara a Shakespeare , Longfellow y Tennyson , y que memorizara pasajes. [5]
En 1893, la familia se mudó al otro lado de la frontera a las Cataratas del Niágara, Nueva York . Aproximadamente a los 14 años, Dett tocaba el piano para su iglesia local. [6] Estudió en el Conservatorio de Música Oliver Willis Halstead de 1901 a 1903. [7]
Continuó sus estudios de piano en el Conservatorio de Lockport, matriculándose en el Conservatorio de Música de Oberlin en Ohio, donde encontró por primera vez la práctica de incorporar espirituales en la música clásica. [5] Escuchó la música de Antonín Dvořák , un compositor checo que había realizado una gira por los Estados Unidos e incorporó elementos de la música estadounidense en su propio trabajo, incluida la Sinfónica del Nuevo Mundo . También fue influenciado por el compositor Samuel Coleridge-Taylor, quien compuso un conjunto de tres cantatas llamado The Song of Hiawatha basado en un poema del mismo nombre del poeta estadounidense Henry Wadsworth Longfellow . [8] [9]Parte de la música le recordó a Dett los espirituales que había aprendido de su abuela. Fue el primer estadounidense negro en completar la Licenciatura en Música en Oberlin (1908), para lo cual estudió composición y piano. [9] Dett realizó giras como concertista de piano y durante este período escribió solo composiciones para piano rudimentarias. Estuvo bajo la influencia de Emma Azalia Hackley , una cantante soprano , quien inspiró su interés por la música folclórica americana negra .
Después de graduarse, Dett comenzó a enseñar en el Lane College de Tennessee , seguido de una permanencia en el Instituto Lincoln en Jefferson City, Missouri . Durante este período, sus actividades compositivas incluyeron escribir piezas prácticas para coro y piano adecuadas para sus alumnos. [5] La pieza de 1913 In the Bottoms contiene uno de sus movimientos más tocados, "Dance Juba". Fannie Bloomfield Zeisler interpretó la obra en el Chicago Music Hall. En 1913, Dett comenzó a enseñar en el Instituto Hampton.en Virginia, y en 1926 se convirtió en el primer director de música negro allí. Permaneció en Hampton hasta 1932. Durante su mandato de casi veinte años, fundó Hampton Choral Union, Musical Arts Society, Hampton Institute Choir y su Escuela de Música. Reconocido internacionalmente, el coro se especializó en música sacra afroamericana e interpretó las propias composiciones y arreglos de Dett. A veces, sus arreglos fueron criticados por ser "falsos" debido a sus similitudes con la música clásica occidental. [9] Animó a su alumna de Hampton, la soprano Dorothy Maynor , a seguir una carrera como concertista; ella siguió su consejo para convertirse en una de las principales concertistas de la nación. [10]
