Las cocinas nacionales eran restaurantes establecidos en una iniciativa del gobierno británico durante la Primera Guerra Mundial para alimentar a las personas de forma barata y económica, en un momento en que los suministros de alimentos eran escasos debido a la campaña de submarinos alemanes .
Antes del estallido de la guerra en 1914, el Reino Unido dependía de alimentos importados para alimentar a la población; hasta el 60 por ciento de las existencias de alimentos procedían del extranjero. En tiempo de guerra, el aumento de los costos de envío junto con la falta total de controles gubernamentales llevaron a un rápido aumento en el precio de los alimentos, especialmente la carne y el pan. Además, la Armada Imperial Alemana había lanzado un bloqueo submarino sin restricciones; en abril de 1917, se hundió un récord de 550.000 toneladas de envío. [1]Durante los primeros años de la guerra, las organizaciones voluntarias comenzaron a abrir "cocinas comunales" en varias partes del país. Sin embargo, su imagen pública era pésima y solo los más pobres los utilizaban. Un funcionario del gobierno declaró: "Se pensaba que las cocinas públicas debían ser impuestas a los pobres como una especie de castigo por un crimen no declarado". El recién creado Ministerio de Alimentación adoptó la idea de comedores comunitarios, pero se dio cuenta de que tendrían que presentarse mucho mejor. [2]
Según el historiador Bryce Evans, el gobierno era muy sensible a las posibles críticas a las Cocinas Nacionales por ser comedores populares . [3] El Ministerio de Control de Alimentos declaró que las Cocinas Nacionales "no deben parecerse a un comedor de beneficencia para los sectores más pobres de la sociedad" y, en cambio, deben ser lugares para "gente común en circunstancias ordinarias". [3] Una comida de sopa, carne y verduras estaba disponible por tan solo seis peniques , equivalente a aproximadamente £ 1 en la actualidad. Sin embargo, en algunas cocinas no había ningún lugar para sentarse [4]y en otros, los clientes tenían que traer sus propias tazas y platos. Para alejarlos aún más de los comedores benéficos, las cocinas se administraron de manera profesional: en al menos una cocina era posible "comprar la cena del domingo el sábado"; la capacidad de mostrar los medios para pagar una comida por adelantado y hacer reservas como en un restaurante contribuiría a la imagen de que las cocinas eran para la "gente corriente". [5]
La primera Cocina Nacional fue inaugurada por Queen Mary en Westminster Bridge Road , Londres, el 21 de mayo de 1917. [6] A finales de 1918 había 363 Cocinas Nacionales. Las cocinas fueron financiadas en parte por el estado y típicamente podían alimentar hasta 2,000 personas por día. [3] El personal estaba compuesto principalmente por voluntarios, en particular mujeres acomodadas que estaban ansiosas por "aportar su granito de arena" al esfuerzo bélico; servir en las cocinas se conoció como "cantina". [7]
Un menú típico compuesto por:
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Evans, Bryce (2017) La 'Cocina Nacional' británica de la Primera Guerra Mundial. Journal of War & Culture Studies, 10. ISSN 1752-6272