Un sello es un dispositivo para hacer una impresión en cera , arcilla, papel o algún otro medio, incluido un relieve en papel, y también es la impresión así hecha. El propósito original era autenticar un documento, o evitar la interferencia con un paquete o sobre aplicando un sello que tenía que romperse para abrir el contenedor (de ahí el verbo inglés moderno "to seal", que implica un cierre seguro sin una cera real sello).
El dispositivo de fabricación de sellos también se denomina matriz o troquel de sello ; la huella que crea como la impresión del sello (o, más raramente, el sellado ). [1] Si la impresión se hace puramente como un relieve resultante de la mayor presión sobre el papel donde se tocan las partes altas de la matriz, el sello se conoce como sello seco ; en otros casos se utiliza tinta u otro medio líquido o licuado, de otro color que el papel.
En la mayoría de las formas tradicionales de sellado en seco, el diseño de la matriz del sello está en huecograbado (cortado por debajo de la superficie plana) y, por lo tanto, el diseño de las impresiones realizadas está en relieve (elevado por encima de la superficie). El diseño de la impresión invertirá (será una imagen reflejada de) el de la matriz, lo cual es especialmente importante cuando se incluye texto en el diseño, como ocurre muy a menudo. Este no será el caso si el papel se graba en relieve desde atrás, donde la matriz y la impresión se leen de la misma manera, y tanto la matriz como la impresión están en relieve. Sin embargo , las gemas grabadas a menudo se tallaban en relieve, llamadas camafeo en este contexto, dando una impresión de "contrarrelieve" o huecograbado cuando se usaban como sellos. El proceso es esencialmente el de un molde ..
La mayoría de los sellos siempre han dado una sola impresión en una superficie esencialmente plana, pero en la Europa medieval, las instituciones o gobernantes (como ciudades, obispos y reyes) solían usar sellos de dos caras con dos matrices para hacer sellos de dos caras o completamente de tres. impresiones dimensionales en cera, con una "etiqueta", un trozo de cinta o tira de pergamino , atravesándolos. Estas impresiones de sellos "colgantes" colgaban debajo de los documentos que autenticaban, a los que se cosía o adjuntaba la etiqueta adjunta (los sellos de un solo lado se trataban de la misma manera).
Algunas jurisdicciones consideran que los sellos de caucho [2] o las palabras específicas que acompañan a la firma, como "sello" o "LS" (abreviatura de locus sigilli , "lugar del sello"), son el equivalente legal de, es decir , un sustituto igualmente efectivo de , un sello. [3]
En los Estados Unidos, la palabra "sello" a veces se asigna a un facsímil del diseño del sello (en monocromo o en color), que se puede usar en una variedad de contextos, incluidos entornos arquitectónicos, banderas o membretes oficiales . Así, por ejemplo, el Gran Sello de Estados Unidos , entre otros usos, aparece en el reverso del billete de un dólar ; y varios de los sellos de los estados de EE. UU. aparecen en sus respectivas banderas estatales . En Europa, aunque los escudos de armas y las insignias heráldicasbien puede aparecer en tales contextos, así como en los sellos, el diseño del sello en su totalidad rara vez aparece como un emblema gráfico y se usa principalmente como se pretendía originalmente: como una impresión en los documentos.