La historia natural de Australia ha sido moldeada por la evolución geológica del continente australiano desde Gondwana y los cambios en el clima global a lo largo del tiempo geológico . La construcción del continente australiano y su asociación con otras masas de tierra, así como los cambios climáticos a lo largo del tiempo geológico, han creado la flora y fauna únicas presentes en Australia en la actualidad.
Tres áreas de la masa terrestre australiana que están formadas por rocas arcaicas tienen más de 2500 millones de años y se encuentran entre las rocas más antiguas conocidas. Estas rocas ígneas y metamórficas se encuentran en los cratones Yilgarn (Oeste) y Pilbara (Norte) en lo que hoy es Australia Occidental y el cratón Gawler (Sur) que forma la Península de Eyre en Australia Meridional. Durante el Proterozoico , 2.500 a 545 Ma , se produjo la construcción de continentes alrededor de los cratones existentes; las acumulaciones incluyen la deposición sedimentaria de las formaciones de hierro en bandasy la formación de los principales yacimientos de Australia : fuentes de oro , cobre , plomo , zinc , plata y uranio . Se cree que estas masas de tierra dispares se asociaron por las colisiones tectónicas que formaron el supercontinente Rodinia , entre 1300 y 1100 Ma. [1] La evidencia geológica sugiere que los cratones de Australia Occidental chocaron primero, seguidos de una colisión con el cratón de Australia Meridional entre ~830 y 750 Ma. La supercuenca central formó la unión de los cratones norte, sur y oeste.
Rodinia se dividió entre 830 y 745 Ma; alrededor de 750 Ma, el lado occidental de Rodinia llamado Laurentia se separó de la masa de tierra formada por Australia, India y la Antártida , formando una brecha que se convertiría en el Océano Pacífico .
Las rocas arcaicas del cratón de Pilbara contienen algunas de las primeras evidencias de vida, esteras primitivas de cianobacterias conocidas como estromatolitos . Los organismos de cuerpo blando del Ediacaran conocidos colectivamente como la biota de Ediacara se encuentran en la piedra arenisca alrededor de Flinders Ranges en el sur de Australia, especialmente en un sitio conocido como Wilpena Pound .
Tras la ruptura de Rodinia, Australia, India y la Antártida formaron una gran masa de tierra. Durante los movimientos de las placas de 750 a 500 Ma, América del Sur y África se movieron hacia la India y Australia, y hacia los 500 Ma, América del Sur y África se unieron a ellos para formar Gondwana .
Durante el Paleozoico , 545 a 251 Ma, la actual masa de tierra de Australia vio dos etapas de desarrollo geológico. Desde 545 a 390 Ma, mares cálidos poco profundos cubrieron partes del centro de Australia, con una serie de arcos volcánicos y sedimentación de aguas profundas en el este. Durante este período, entre 480 y 460 Ma, la vía marítima de Larapinta se extendió por el centro de Australia. Los ciclos de sedimentación y vulcanismo formaron una nueva corteza continental , formando el este de Australia. Hubo una orogenia importante en el este de Australia de 387 a 360 Ma. El continente se vio afectado por la glaciación alrededor de 330 Ma.