Este artículo describe la historia de la investigación científica natural en Canadá , incluida la física, la astronomía, las ciencias espaciales, la geología, la oceanografía, la química, la biología y la investigación médica. Aquí no se tratan ni las ciencias sociales ni las ciencias formales.
Los primeros exploradores europeos fueron responsables de trazar gran parte de lo que se convertiría en las costas este y oeste de Canadá, así como el Ártico. John Cabot , el explorador italiano que navegaba bajo la bandera inglesa, realizó dos viajes a América del Norte en 1497 y 1498 a lo largo de la costa de lo que ahora se llama Terranova. Se cree que Gaspar Corte-Real , el explorador portugués, exploró el área a lo largo de las costas de Terranova, Labrador y Groenlandia en 1500 y 1501. En 1524, Giovanni da Verrazzano navegando bajo la bandera francesa, exploró la costa este de América del Norte desde el Cabo . Miedo a Terranova. Durante los viajes de exploración en 1534 y 1535-1536, el explorador francés Jacques Cartier "descubrió" y cartografió el río San Lorenzo hasta el interior de Hochelaga ( Montreal ). Samuel de Champlain es bien conocido por sus exploraciones de San Lorenzo y Acadia , en 1603 y 1604.
La búsqueda del legendario Pasaje del Noroeste hacia Oriente intrigó a los exploradores europeos durante 300 años. Los primeros esfuerzos en este sentido fueron hechos por los exploradores británicos Martin Frobisher en 1576 y por John Davis en 1585. En 1610 Henry Hudson hizo su infortunado viaje en busca del Pasaje. William Baffin y Robert Bylot navegaron por el mar Ártico en el área alrededor de lo que se conoció como isla Baffin en 1616. Si bien estos viajes no tuvieron éxito, ya que no descubrieron el Paso del Noroeste, proporcionaron información valiosa sobre la naturaleza del Océano Ártico .
Los viajes de William Edward Parry en 1819 y John Ross en 1829 se sumaron al creciente cuerpo de conocimientos relacionados con el norte. La Compañía de la Bahía de Hudson también jugó un papel en la exploración del Ártico y durante el período 1837-1839, Peter Warren Dease y Thomas Simpson de esa compañía exploraron la costa del Ártico desde Point Barrow hasta el Estrecho de Rae . En 1845, Sir John Franklin con dos barcos, el HMS Erebus y el HMS Terror , zarpó para encontrar el Pasaje. Murió en el intento.
En 1774, el capitán Juan Pérez Hernández, a bordo del barco español Santiago, se convirtió en el primer hombre blanco en explorar la costa oeste y se dice que navegó tan al norte como la entrada Dixon. Al año siguiente, el hidrógrafo español Bodega y Quadra dibujó las primeras cartas para mostrar una parte de la costa oeste de Canadá. El renombrado Capitán James Cook exploró la costa oeste en 1778 como parte de un intento de encontrar el Paso del Noroeste desde el Pacífico, en lugar del lado del Atlántico. En 1791-1792, el capitán George Vancouver de Gran Bretaña y Dionisio Alcalá-Galiano y Cayetano Valdés de España realizaron más estudios en el área.
El cirujano militar y naturalista Michel Sarrazin (1659-1734), que vivió en Quebec durante más de cuatro décadas, fue uno de los primeros documentadores de la flora y la fauna de Nueva Francia. Los jesuitas , eruditos que llegaron con los colonos, también se interesaron por la ciencia. En particular, fundaron en 1635 en la ciudad de Quebec el College de Québec , eventualmente conocido como Université Laval, que se convertiría en una del Grupo de las 13 grandes universidades de investigación de Canadá. Otros futuros miembros del G-13 fundados durante este período, incluidos la Universidad Dalhousie en Halifax, Nueva Escocia en 1818, la Universidad McGill en Montrealen 1821, la Universidad de Toronto en 1827, la Queen's University en Kingston, Ontario , en 1841 y la Universidad de Ottawa en 1848. Los planes de estudio científicos coloniales entre 1750 y 1850 incluían estudios rudimentarios en astronomía, matemáticas, medicina, química, filosofía natural, historia natural y filosofía moral. A medida que la colonia creció a principios del siglo XIX, varios "científicos" aficionados, sobre todo en Montreal y Toronto, comenzaron a registrar y estudiar la naturaleza como una actividad de caballeros y establecieron sociedades científicas locales.