Neptuno

Neptuno es el octavo y más lejano planeta solar conocido desde el Sol . En el Sistema Solar , es el cuarto planeta más grande por diámetro, el tercer planeta más masivo y el planeta gigante más denso . Tiene 17 veces la masa de la Tierra y es ligeramente más masivo que su casi gemelo Urano . Neptuno es más denso y físicamente más pequeño que Urano porque su mayor masa provoca una mayor compresión gravitacional de su atmósfera. Se le conoce como uno de los dos planetas gigantes de hielo del sistema solar (el otro es su casi gemelo Urano).

Al estar compuesto principalmente de gases y líquidos, no tiene una "superficie sólida" bien definida. El planeta orbita alrededor del Sol una vez cada 164,8  años a una distancia media de 30,1  UA (4500 millones de km; 2800 millones de millas). Lleva el nombre del dios romano del mar y tiene el símbolo astronómico , que representa el tridente de Neptuno . ^[D]

Neptuno no es visible a simple vista y es el único planeta del Sistema Solar encontrado por predicción matemática más que por observación empírica . Cambios inesperados en la órbita de Urano llevaron a Alexis Bouvard a deducir que su órbita estaba sujeta a la perturbación gravitacional de un planeta desconocido. Después de la muerte de Bouvard, la posición de Neptuno fue predicha a partir de sus observaciones, de forma independiente, por John Couch Adams y Urbain Le Verrier . Posteriormente, Neptuno fue observado con un telescopio el 23 de septiembre de 1846 ^[1] por Johann Galle dentro de un grado de la posición predicha por Le Verrier. Su luna más grande, Tritón, fue descubierto poco después, aunque ninguna de las 13 lunas conocidas restantes del planeta se localizó telescópicamente hasta el siglo XX. La distancia del planeta a la Tierra le da un tamaño aparente muy pequeño, lo que dificulta su estudio con telescopios terrestres. Neptuno fue visitado por la Voyager 2 , cuando sobrevoló el planeta el 25 de agosto de 1989; La Voyager 2 sigue siendo la única nave espacial que ha visitado Neptuno. ^{[17] [18]} La llegada del telescopio espacial Hubble y los grandes telescopios terrestres con óptica adaptativa ha permitido recientemente observaciones detalladas adicionales desde lejos.

Al igual que Júpiter y Saturno, la atmósfera de Neptuno está compuesta principalmente de hidrógeno y helio , junto con rastros de hidrocarburos y posiblemente nitrógeno , aunque contiene una mayor proporción de "hielo" como agua, amoníaco y metano . Sin embargo, al igual que Urano, su interior está compuesto principalmente de hielo y roca; ^[19] Urano y Neptuno normalmente se consideran " gigantes de hielo " para enfatizar esta distinción. ^[20] Rastros de metano en las regiones más alejadas explican en parte la apariencia azul del planeta, ^[21]aunque se cree que un componente desconocido colorea a Neptuno de un azul más profundo en comparación con Urano. ^[21]

En contraste con la atmósfera nebulosa y relativamente monótona de Urano, la atmósfera de Neptuno tiene patrones meteorológicos activos y visibles. Por ejemplo, en el momento del sobrevuelo de la Voyager 2 en 1989, el hemisferio sur del planeta tenía una Gran Mancha Oscura comparable a la Gran Mancha Roja de Júpiter. Más recientemente, en 2018, se identificaron y estudiaron una mancha oscura principal más nueva y una mancha oscura más pequeña. ^[22] Además, estos patrones climáticos son impulsados ​​por los vientos sostenidos más fuertes de cualquier planeta del Sistema Solar, con velocidades de viento registradas de hasta 2100 km/h (580 m/s; 1300 mph). ^[23]Debido a su gran distancia del Sol, la atmósfera exterior de Neptuno es uno de los lugares más fríos del Sistema Solar, con temperaturas en la parte superior de sus nubes que se acercan a los 55  K (-218  °C ; -361  °F ). Las temperaturas en el centro del planeta son de aproximadamente 5400 K (5100 ° C; 9300 ° F). ^{[24] [25]} Neptuno tiene un sistema de anillos débil y fragmentado (etiquetado como "arcos"), que fue descubierto en 1984 y luego confirmado por la Voyager 2 . ^[26]