El pueblo de Nespelem pertenece a una de las doce tribus aborígenes confederadas de la reserva india de Colville en el este de Washington . Vivían principalmente cerca de las orillas del río Nespelem , un afluente del río Upper Columbia , en un área ahora conocida como Nespelem, Washington , ubicada en la reserva india de Colville. Las ortografías alternativas incluyen Nespelim o Nespilim .
Los Nespelem se consideran Interior Salish , una designación que también incluye a los pueblos Okanagan , Sinixt , Wenatchi , Sanpoil , Spokan , Kalispel , Pend d'Oreilles , Coeur d'Alene y Flathead . [1]
Ross clasifica a Nespelem como una de las tribus Okanagan, mientras que Winans los clasifica como parte de Sanpoil. [2]
En 1905, la Oficina India de los Estados Unidos contó 41 Nespelim; en 1910, el censo contaba 46; en 1913, después de una encuesta, la Oficina de Asuntos Indígenas contó 43. [3]
El colonialista y explorador británico David Thompson , en nombre de la North West Company en 1811, describió varias de las tribus nativas americanas que encontró mientras viajaba a lo largo del río Upper Columbia (en lo que hoy es Canadá y el estado de Washington ), desde allí a lo largo de un afluente del el mismo río, el río Sanpoil , y continúa en lugares a lo largo del noroeste del Pacífico. En la Alta Columbia menciona a los Inspaelis [ sic ], siendo la tribu Nespelem, [4] quienes le dieron una calurosa bienvenida a él y a su grupo. Como sus intérpretes, hizo uso de dos exploradores Sanpoil , que hablaban un dialecto de la lengua Salishan. [5]
Thompson menciona en su diario que los Nespelem usaban conchas como adornos de vestimenta, [5] y confeccionaban su ropa con túnicas de búfalo y pieles de rata almizclera y venado de cola negra, cuando se podían encontrar; de lo contrario, estaban escasamente vestidos. Sus mujeres se pintaban la cara y llevaban conchas en el pelo. [5] Unos pocos se pusieron adornos de cobre. [5] Sus vecinos, los indios Simpoil [ sic ] ( Sanpoil ), hacían casas de chozas construidas con postes ligeros revestidos con esteras de juncos ligeros. [6]Tales casas pueden haber sido un reflejo de las suyas. Cada vez que se despedía un grupo, los miembros de la tribu (hombres, mujeres y niños) se reunían y, después de que su Jefe les rogaba que bailaran ante el grupo, comenzaban una danza solemne durante varios minutos lanzando los brazos al aire. , y aplaudiendo en el aire, antes de que los bajaran. [5] Este baile iba acompañado de un canto cantado en cadencia mesurada, repitiéndose el baile en tres intervalos diferentes, y concluyendo con una bendición hecha por el Jefe, quien despidió a la partida por su camino. [7]