El topo de musaraña americana ( Neurotrichus gibbsii ) es la especie más pequeña de topo . Es el único miembro vivo del género Neurotrichus y la tribu Neurotrichini . También se conoce como lunar musaraña de Gibb y lunar musaraña menor . [3] No está estrechamente relacionado con el topo de la musaraña asiática ( Uropsilus en Urotrichini ). La razón por la que se le llama "musaraña" en lugar de "musaraña" o "topo" es por su pelaje, que es una característica de las musarañas, y su cabeza grande y dentición pesada , que es característica de los lunares. . [4]
Se encuentra en áreas húmedas, boscosas o tupidas con suelos profundos y sueltos en el noroeste de los Estados Unidos y el suroeste de la Columbia Británica . En la parte más al norte de su hábitat, vive a lo largo de arroyos o bosques húmedos y densos y en la parte más al sur de su hábitat, se encuentra en áreas pantanosas que están cubiertas de vegetación como juncos o arbustos . [5]
Al igual que las musarañas, tiene un pelaje con pelos de guarda y pelaje. [4] Su pelaje es denso y suave. El color varía desde el gris oscuro hasta el negro azulado como el hollín. [4] Su cola mide aproximadamente la mitad de la longitud de su cabeza y cuerpo. [4] Su cola también está cubierta de escamas y pelos gruesos dispersos. [4] Tiene un hocico largo y aplanado y una cola corta pero gruesa y con cerdas. Es el más pequeño de los lunares estadounidenses. [4] Mide unos 10 cm (3,9 pulgadas) de largo, incluida una cola de 3 centímetros (1,2 pulgadas), y pesa unos 10 g (0,35 oz). Tiene cigoma y ampollas auditivas , que están ausentes en las musarañas, pero presentes en los lunares. [6] Elel esmalte que cubre sus dientes es blanco en lugar de caoba o marrón rojizo, como en las musarañas. [6] También carece de hueso del pene. [6] Sus patas delanteras son más pequeñas y no miran hacia afuera del cuerpo como en los lunares más fosoriales , por lo que son más similares a las de las musarañas . Las patas delanteras también son anchas con falanges bifurcadas , que brindan más apoyo a las garras para poder excavar. [6] Además, las tres garras centrales de las patas delanteras están alargadas y los ojos también están completamente cubiertos por piel. [4]
Además de las patas delanteras, el resto de sus características morfológicas le permiten ser altamente fosoriales y subterráneas . [6] Tiene un cuerpo aerodinámico que le permite moverse suavemente a través de túneles y apéndices cortos que se mantienen cerca del cuerpo. [6] Tampoco tiene pabellón auricular, que es la parte externa del oído. [6] Estas características reducen la resistencia cuando excava y cuando se mueve a través de túneles. [6]
La musaraña-topo se confunde a menudo con las tuzas de bolsillo , otro grupo de mamíferos subterráneos fosoriales , porque tienen hábitos similares pero difieren mucho en los métodos de excavación. [6] La mayoría de los mamíferos fosoriales, incluidas las tuzas de bolsillo, cavan con las patas delanteras directamente debajo del cuerpo, pero los topos de musaraña cavan con golpes laterales. [6] Este método de excavación lateral en los lunares de musaraña es una adaptación evolutiva debido a la modificación de la cintura pectoral y los huesos de las extremidades anteriores . [6] La cintura pélvica es pequeña y no está modificada, pero la cintura pectoralcontiene una articulación especial que hace que la clavícula se una al húmero en lugar de a la escápula . [6] Los huesos del húmero son exclusivos de las musarañas-lunares porque existen como formas rectangulares masivas, a diferencia de otros grupos de mamíferos fosoriales . [6] El húmero también tiene una gran superficie para la unión de músculos bien desarrollados que se utilizan para excavar. [6]